Hierba reptante o preferentemente trepadora, cuyos tallos alcanzan los 6 m de largo y se levantan hasta 80 cm del suelo; son cilíndricos y vellosos. La raíz es pivotante. Las hojas son trifoliadas, con folíolos ovado a romboidales, apicadas, casi lisas, pubescentes por el envés, ubicadas al cabo de pecíolos largos y delgados, acanalados. Las flores forman inflorescencias en forma de racimos axilares, con pedúnculos de unos 40 cm de largo. El cáliz es tubular; el fruto aplastado, oblongo, de unos 8 por 2,5 cm, liso, dehiscente. Contiene tres a cinco semillas elípticas, de alrededor de 1 cm de largo, pardas o negruzcas.

El uso medicinal del poroto es viejo, como lo demuestra su presencia en la Capitulare de villis vel curtis imperii, una orden emitida por Carlomagno que reclama a sus campos para que cultiven una serie de hierbas y condimentos incluyendo "fasiolum" identificada actualmente como Lablab purpureus.

Se cultiva de manera similar al caupí (Vigna unguiculata), tanto por sus semillas comestibles como para la producción de heno y por su valor respecto de otras cosechas, al fijar el nitrógeno ambiental al suelo. Se cultiva en solitario o en mezcla con el maíz (Zea mays) o el sorgo (Sorghum vulgare). Crece rápidamente y tolera bien el pastoreo.

En Piura (Perú) es un ingrediente común que se suele usar de acompañante del ceviche.^[3]​

Lablab purpureus fue descrito por L. ex Sweet y publicado en Hortus Britannicus 481. 1826.^[4]​

Variedades aceptadas

• Lablab purpureus subsp. bengalensis (Jacq.) Verdc.
• Lablab purpureus subsp. uncinatus Verdc.

Sinonimia

• Dolichos albus Lour.
• Dolichos benghalensis Jacq.
• Dolichos lablab L.
• Dolichos purpureus L.
• Glycine lucida "sensu Blanco, non J.R.Forst."
• Lablab cultratus DC.
• Lablab niger Medik.
• Lablab purpurea (L.) Sweet
• Lablab vulgaris (L.) Savi
• Lablab vulgaris var. albiflorus DC.
• Vigna aristata Piper^[5]​

• frijol caballero de Cuba, frijol de Antibo (en Perú), habichuela de Egipto, indianilla, sencapuspu del Perú, zencapuspu del Perú.^[6]​

• Baillon, H. 1882-1894. Liste de plantes de Madagascar. Bull. Mens. Soc. Linn. Paris 1: 330–1199 (sporadic pagination).
• Fernald, M. 1950. Manual (ed. 8) i-lxiv, 1-1632.
• Foster, R. C. 1958. A catalogue of the ferns and flowering plants of Bolivia. Contr. Gray Herb. 184: 1–223.
• Gleason, H. A. 1968. The Choripetalous Dicotyledoneae. Ill. Fl. N. U.S. (ed. 3) vol. 2. 655 pp.
• Gleason, H. A. & A. Cronquist 1991. Man. Vasc. Pl. N.E. U.S. (ed. 2) i-lxxv, 1-910.
• Long, R. W. & O. Lakela 1971. A Flora of Tropical Florida - A Manual of the Seed Plants and Ferns of Southern Peninsular Florida. i–962.
• Macbride, J. F. 1943. Leguminosae, Flora of Peru. Publ. Field Mus. Nat. Hist., Bot. Ser. 13(3/1): 1–506.
• Molina Rosito, A. 1975. Enumeración de las plantas de Honduras. Ceiba 19(1): 1–118.
• Rutenberg, C. 1880-1889. Reliquiae Rutenbergianae. Abh. Naturwiss. Vereine Bremen 7(1): 1-54; 7(2): 198-214; 7(3): 335-365; 9(4): 401-403; 10(3): 369-396.
• Small, J. K. 1933. Man. S.E. Fl. i-xxii, 1-1554.
• Standley, P. C. & J. A. Steyermark 1946. Leguminosae. Flora of Guatemala. Fieldiana, Bot. 24(5): 1–368.

• Información de la FAO Archivado el 30 de enero de 2005 en Wayback Machine. (en inglés)
• Información del CIDICCO