En Roma, en el año 70 d. C., Marco Didio Falco es un cínico informante de ideas republicanas que un día queda prendado de una joven (Sosia Camiliana) envuelta en una conspiración para derrocar a Vespasiano relacionada con el tráfico de lingotes de plata de Britania. Pero Falco no consigue salvarla del ataque de unos peligrosos matones y acepta ser contratado por el tío de la chica, el senador Décimo Camilo Vero, y por el emperador Vespasiano, para embarcar hacia Britania, destapar la conspiración y resolver el asesinato.

Una vez allí, Falco conoce a una mujer de clase alta, Helena Justina, hija del senador que le contrató. Ambos se profesan una mutua aversión desde el primer momento: él odia su clase y ella odia sus prejuicios.

Para acometer su misión Falco se infiltrará en una mina de plata como un esclavo, donde conocerá el significado de las palabras "odio", "miedo" y "abuso".

• Vespasiano Augusto - Individuo jovial y entrado en años, que ha surgido de la nada y se ha convertido en emperador de Roma.
• Tito César - Treinta años. Hijo mayor de Vespasiano, hombre popular y brillante.
• Domiciano César - Veinte años. Hijo pequeño de Vespasiano, ni tan brillante ni tan popular.

• Décimo Camilo Vero - Un senador millonario.
• Julia Justa - Noble esposa del senador.
• Helena Justina - Hija del senador. Veintitrés años y recientemente divorciada: una joven sensata.
• Publio Camilo Meto - Hermano pequeño del senador, dedicado al comercio de importación y exportación.
• Sosia Camilina - Hija de Meto. Dieciséis años. Rubia, hermosa y, por consiguiente, sin la obligación de ser sensata.
• Naiss - Doncella de Helena Justina que siempre tiene los ojos muy abiertos.
• Gneo Atio Pertinax - Funcionario de poca categoría con rango de Edil (interés específico: la disciplina).

• Marco Didio Falco - Investigador privado. Republicano.
• Madre de Falco - Una madre con opiones sobre lo divino y lo humano.
• Didio Festo - Hermano de Falco. Héroe nacional (difunto).
• Marcia - Tres años. Hija del hermano de Falco.
• Petronio Longo - Capitán de la patrulla de la guardia del Aventino.
• Lenia - Una lavandera.
• Esmaracto - Especulador inmobiliario y propietario de una escuela de formación de gladiadores.

• Astia - Mujer de un transportista, algo ligera de cascos.
• Julio Frontino - Capitán de la Guardia Pretoriana
• Glauco - Cilicio propietario de un gimnasio respetable: un personaje insólito.
• Escanciador de vino caliente - (Apestoso).
• Vigilante - (Borracho).
• Caballo del jardinero - (Propensiones desconocidas).

• Gayo Flavio Hilaris - Procurador imperial a cargo de las finanzas; sus responsabilidades incluyen las minas de plata.
• Elia Camila - Esposa del procurador y hermana más joven del senador Camilo Vero y de su hermano Publio.
• Rufrio Vitalis - Ex-centurión de la Legio II Augusta que vive retirado en Isca Dumnonia.
• T. Claudio Trifero - Britano. Contratista que administra la mina imperial de plata en Vebioduno.
• Cornix - Sádico. Capataz a cargo de los esclavos en la mina imperial de plata.
• Simplex - Oficial médico de la Legio II Augusta en Glevo (interés específico: la cirugía).

• Investigación de una posible traición relacionada con las minas de plata imperiales.
• Desarrollo de la relación entre Marco Didio Falco y Helena Justina.
• La influencia de las relaciones familiares en asuntos de política.

• Ambientada en Roma y Britania en el año 70, durante el reinado del Emperador Vespasiano.

• Ganadora del Author's Club First Novel Award en 1989.

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