Se trata de un mito sobre el héroe tracio Orfeo. El poeta Ovidio narra la muerte del cantor a manos de las mujeres de esa región de la antigua Grecia.

Tras su regreso de los infiernos para intentar rescatar sin éxito a su esposa Eurídice, Orfeo se aparta durante años del trato con las mujeres; ellas, sintiéndose insultadas y siendo presas de los celos, acaban matando a Orfeo.^[1]​

Otras versiones achacan la decisión al cambio del culto de Dioniso por el de Apolo, lo que enfureció al primero hasta el punto de enviar a las ménades a despedazar a Orfeo.^[2]​ Todavía otras versiones incriminan a Orfeo en homosexualidad o pederastia.^[3]​

El despedazamiento de Orfeo por parte de las mujeres ha sido descrito como la supervivencia del ritual prehelénico de la ejecución del rey sagrado.^[4]​

Orfeo es atacado hasta la muerte por las enfurecidas mujeres de Tracia, quienes le agreden con armas como una horca, una tea encendida y otros objetos. Mientras le atacan, cantan en un tono alto y tocan música para acallar el canto de Orfeo que pueda hacerles desistir de su propósito.^[5]​ En el suelo yace la lira o la cítara, símbolo iconográfico de Orfeo; y a la espalda de la escena, se halla el templo del inspirador del ataque mortal: el dios Dioniso.

El episodio es uno de los tres más representados del mito órfico, junto con los que describen sus habilidades musicales y los relativos al descenso a los infiernos en busca de su esposa Eurídice. Durero tiene un grabado de 1494 con el mismo título que la pintura de Bin.^[6]​ Por su parte, el academicista francés Émile Lévy (1826 - 1890) también pintó un cuadro homónimo en 1866.

• Orfismo (arte)