El Dr. Otto Octavius se prepara para colocar un exoesqueleto en el cuerpo de Alex O'Hirn, inspirado en el de un rinoceronte. Aunque Octavius se muestra reacio a llevar a cabo el experimento, Hammerhead le obliga a activarlo. El cuerpo de O'Hirn se une quirúrgicamente al traje y adquiere una fuerza inconmensurable. Mientras tanto, Peter Parker está en el Daily Bugle intentando invitar a Betty Brant al baile de otoño de su escuela, a pesar de la diferencia de edad de cuatro años entre ellos; ella finalmente accede a considerarlo y se va corriendo a casa, emocionado, hasta que se da cuenta de que necesitará dinero para la cita. Al día siguiente, le cuenta a Harry sus planes en la escuela. Recibe entonces un mensaje de texto en el que le dicen que su tía May almorzará con Betty en el Bugle y se marcha.

O'Hirn se autodenomina «Rhino» e irrumpe en la oficina principal del Bugle, donde la tía May y Betty almuerzan, y exige a J. Jonah Jameson que le diga dónde está Peter, ya que sabe que fotografía a Spider-Man. Jameson lo ve escondido nada más llegar y le miente al decirle que no sabe. Peter se escabulle y se pone su traje, y luego se enfrenta a él en una pelea. Se pregunta qué ha estado tramando el «Big Man» con todos los supervillanos, como Rhino, que ha organizado, y se produce una pelea a gran escala por toda la ciudad, cuando Spider-Man se da cuenta de que el villano necesita hidratarse constantemente para poder luchar. Lo atrae a un túnel de vapor y rompe todas las tuberías, que lo deshidrata hasta dejarlo inconsciente. Mientras se desmaya, Rhino menciona accidentalmente que el «Big Man» es en secreto un hombre llamado Sr. Lincoln.

Peter regresa al Bugle y afirma que ha estado escondido todo el tiempo. Betty lo lleva aparte y le dice que es demasiado mayor para salir con él y que lo siente; Peter, todavía abatido, recuerda lo que le contó Rhino y le pregunta a un periodista si conoce a alguien con ese nombre. Le habla de L. Thompson Lincoln, un filántropo del que se rumorea que es un peligroso señor del crimen. Esa noche, va a su oficina como Spider-Man para averiguar si los comentarios son ciertos. Lincoln se hace llamar «Tombstone» y tiene una fuerza increíble; lo inmoviliza y le sugiere que trabaje para él, lucha contra la delincuencia como de costumbre, pero hace la vista gorda cuando se trata de sus delitos. el superhéroe se niega a hacerlo y sale corriendo.

Cuando Peter llega a casa, está deprimido. La tía May insiste en que se vista para la fiesta formal a pesar de que él no quiere ir y le explica que ha planeado que vaya con Mary Jane Watson. Peter piensa que ella resultará ser una chica poco agraciada debido a las descripciones que le ha dado, pero cuando llega, se da cuenta de que es atractiva y se queda boquiabierto.

El guion de «La mano invisible» corrió a cargo de Matt Wayne,^[3]​^[4]​^[5]​ Wayne había escrito anteriormente el episodio «Selección natural» y luego «Persona».^[6]​ Dave Bullock, director de la película animada Justice League: The New Frontier, lo dirigió.^[3]​^[4]​^[5]​^[7]​ El título del capítulo sigue el esquema «La educación de Peter Parker» ideado por Greg Weisman, desarrollador y productor de The Spectacular Spider-Man. El nombre del arco argumental de la primera temporada hace referencia a la economía.^[8]​

El equipo eliminó una escena después de que escribieron, grabaron y crearon el guion gráfico. En esta, Rhino buscaba en una guía telefónica a personas llamadas «Peter Parker» en el área triestatal. Se topa con «Peter James Parker» (Kevin Michael Richardson), un anciano afroamericano ciego que toca el fagot, y lo acusa de ser el verdadero. Este se indigna y le pregunta: «¿Acaso parezco un fotógrafo?». Rhino se enfurece porque hay varios Peter Parker en la zona. Weisman se molestó porque quitaron el acto, ya que «era muy divertido».^[2]​

Weisman y el director de reparto Jamie Thomason eligieron fácilmente a Clancy Brown para el papel de Rhino. Weisman explica: «Sabíamos que necesitaría una voz potente y amenazante, pero tampoco es precisamente un genio, así que sabíamos que quienquiera que escogiéramos también tendría que tener talento interpretativo y sentido del humor para llevar al personaje más allá del típico matón tonto». Ambos habían trabajado anteriormente con Brown y sabían que sería apto para «dar en el clavo», ya que es capaz de poner una «voz grave y dura» y «cambiar en un instante entre caracterizaciones peligrosas y cómicas».^[9]​

Brown buscó reflejar en su voz el estilo de pensamiento simplista que poseía Rhino. Él creía que «el "matón" por excelencia ha sido interpretado por William Bendix en La llave de cristal. Cuanto más simple es el personaje, más fácil es su proceso de pensamiento. Eso significa que la "motivación" del villano nunca es demasiado complicada [...] es muy elemental. Está enojado o feliz o enfadado o triste o hambriento o lo que sea. Y nunca va más allá de sus apetitos o su ego». Brown considera que la actuación de Bendix retrató «a la perfección» este tipo de personaje.^[9]​

«La mano invisible» se estrenó el 12 de abril de 2008 en el bloque Kids' WB de la cadena CW.^[3]​^[4]​ Tras su emisión, hubo una pausa de dos semanas de The Spectacular Spider-Man.^[10]​ Estuvo disponible en los DVD The Spectacular Spider-Man: Volume I, donde se incluye junto con «Market Forces» y «Competencia».^[11]​ y The Spectacular Spider-Man Animated Series: The Complete First Season.^[12]​

El episodio recibió reseñas generalmente positivas por parte de los críticos televisivos. Eric Goldman de IGN le otorgó una puntuación de 8,0/10 («Impresionante») y escribió: «Para ser un capítulo que comenzó sin mucho interés, sin duda se volvió interesante en la última mitad, con dos presentaciones sorpresa». Elogió las secuencias de lucha, y dijo que eran «bastante divertidas», junto con la revelación de Tombstone y Mary-Jane. Concluyó su reseña y escribió: «Es un testimonio de esta serie que haya acertado al mostrar que la personalidad cotidiana y sin máscara de Peter Parker es tan integral para la historia, y que realmente tengo mucha curiosidad por ver cómo evoluciona esta danza».^[10]​

Sean Elliot, de la revista iF Magazine, le dio una calificación de «B+» y comentó que era una «premisa bien pensada». A Elliot le «gustó» la representación de Rhino como un bruto poco inteligente; también le agradó el cambio de identidad del «Big Man» con respecto a los cómics, donde era un reportero del Bugle llamado Frederic Foswell, y le pareció divertido que fuera Foswell el periodista que le contara a Peter quién se rumorea que es el señor del crimen.^[13]​ El crítico de Ultimate Disney, Luke Bonanno, no lo incluyó entre sus cinco favoritos de la primera temporada de The Spectacular Spider-Man, pero «se siente obligado a señalar que la excelencia uniforme del conjunto [hace] que esta sea una tarea difícil».^[12]​

Los espectadores también recibieron calurosamente el episodio; Screen Rant lo situó en el octavo puesto de la lista de los mejores capítulos de la serie animada según Internet Movie Database,^[14]​ y el sitio web Comic Book Resources ocupa el noveno lugar en el mismo listado.^[15]​

• La mano invisible en Internet Movie Database (en inglés).