A partir de 1887, las máscaras grotescas del Carnaval popular se convirtieron en la verdadera firma del artista. Si bien se suponía que ocultaban el verdadero rostro de quienes las usaban, en la obra de Ensor tenían el efecto contrario. Resaltaban su maldad inherente. Esta obra representa a un grupo de once personas, con una pareja en el centro. El sombrero de la mujer está decorado con flores. También sostiene un pequeño ramo en la mano, con la cual retiene la manga del novio. El hombre lleva un sombrero de copa y parece hundirse en su abrigo. La pareja está rodeada de máscaras siniestras. Al igual que la mujer, una figura vestida de rojo señala al hombre rodeado. Es una mujer tosca, llevando una muñeca que se asemeja a un niño muerto en su hombro. A la derecha tras ella hay una cabeza de esqueleto con mandíbula prominente y un sombrero de paja, y debajo emerge un perfil que podría ser el de un indio.^[2]​

La monumentalidad de la escena se ve realzada por el espacio delimitado por las cabezas de las figuras y el borde del marco. El fondo revela un cielo azul grisáceo salpicado de nubes blancas. El rojo y el verde forman repetidamente un contraste expresivo y complementario.^[3]​

Algunos expertos en la obra de Ensor creen que buena parte de su trabajo tiene un núcleo autobiográfico. Es por ello que esta obra se asocia con el fallido matrimonio de la hermana menor de Ensor, Mariette o Mitche, con un comerciante de porcelana chino que se había instalado en Berlín, llamado Taen Hee Tseu. Aunque tuvieron una hija, Alexandrine (1893-1966), ella regresó a casa de sus padres con la bebé. El enlace causó escándalo en la ciudad natal de los Ensor y el artista, en represalia, plasmó a los chismosos que, escondidos tras sus máscaras, han salido a señalar, mirar y reírse de la pareja. Sin embargo, la obra está fechada en 1890, dos años antes del matrimonio de su hermana,^[2]​ lo que podría ser intencionado, como una sutil burla a las convenciones de críticos y espectadores, por parte del desafiante artista.^[4]​

• La intriga, de James Ensor (1890), difundida por Les Regardeurs, Jean de Loisy y Sandra Adam-Couralet, France Culture ,10 de mayo de 2014, 59 min.

• La obra en la página web de obras de arte Lukas
• La obra en la página web de la Royal Academy