La revista nació originalmente en enero de 1937 como La Trinchera, en plena Guerra Civil, un periódico de guerra editado por la Delegación de Prensa y Propaganda en Salamanca.^[1]​ A partir del número 3 cambió su nombre a La Ametralladora y desde entonces se editó en diferentes sitios —Valladolid, Salamanca, Bilbao— hasta pasar a editarse definitivamente en San Sebastián,^[2]​ como revista semanal dedicada al humor gráfico y a la sátira. Desde mediados de 1937 pasó a estar dirigida por el escritor e historietista Miguel Mihura, que la transformó en una publicación humorística.^[3]​ Enfocada teóricamente a los soldados como una revista de combate, acabó convirtiéndose en una revista de humor fascista.^[2]​ En poco tiempo, la revista alcanzó un gran éxito entre el público de la zona sublevada —en gran parte, por su calidad técnica, buen papel e impresión en cuatricromía— y para octubre de 1938 tenía una tirada de 85 000 ejemplares.^[4]​ Publicó su último número al final de la contienda, el 1 de abril de 1939.^[4]​

La Ametralladora todavía volvería a aparecer un año después como una sección humorística, mucho más reducida respecto a su época anterior, del semanario Tajo de Madrid, publicándose en este formato hasta mediados 1941.^[5]​ En esa época dejó de publicarse. Tras su desaparición, fue sucedida por la revista satírica La Codorniz,^[6]​^[7]​ publicación que recogió a buena parte de los antiguos colaboradores de La Ametralladora —bajo la dirección de Miguel Mihura—.^[8]​

Entre sus principales colaboradores destacaron Edgar Neville, Miguel Mihura, Álvaro de Laiglesia,^[9]​ Carlos Bech o el humorista Tono.^[10]​

• Laguna, Antonio; Reig, José (2015). El humor en la historia de la comunicación en Europa y América. Cuenca: Ediciones de la Universidad de Castilla-La Mancha. 
• Mingote, Antonio; Chúmez, Chumy (2000) [1998]. La Codorniz: Antología (1941-1978). Madrid: EDAF. 
• Rodríguez Puértolas, Julio (2008). Historia de la literatura fascista española I. Akal.