Kimura Kume (木村 くめ) Nació el 5 de octubre de 1902, hija de Keichu Kume, sacerdote Rinzai de Kenchō-ji, y de Hana Kume. Creció en el distrito rural de Kamo como hija única, su único hermano, un hermano mayor, había fallecido cuando era joven. En 1909, la familia se trasladó a Kawazu, también en la prefectura de Shizuoka, donde Kume asistió a la escuela primaria. En 1915, la familia se trasladó de nuevo, esta vez a Numazu, donde su padre servía en el templo Myōshin-ji. Kume terminó su educación formal dos años más tarde, asistiendo a la Escuela Femenina de Numazu. Durante este tiempo, su interés por la actuación se había formado viendo Rensageki, una forma que mezclaba el cine mudo y la obra de teatro. En 1919, dejó la escuela y se unió a la compañía de Yasuyoshi Suzuki, adoptando el nombre artístico de Kumeko Ichijo.^[1]​

Durante los cuatro años siguientes, Kume se unió a teatros ambulantes y compañías de ópera, perfeccionando sus rutinas de canto y baile, además de aprender a actuar en muchos papeles. También adoptó varios nombres artísticos, como Toyama Midori, Chidori Shizuura y Chidori Toyama. Fue también durante esta época cuando conoció a Chieko Saga: la pareja pasó a conocerse como "Sagachi" y "Tochi".^[1]​

En agosto de 1923, Yasumasa Hatano le recomendó que hiciera una prueba en el estudio cinematográfico Nikkatsu. Urabe tuvo éxito y adoptó el nombre artístico de Kumeko Urabe, que conservó con orgullo durante el resto de su carrera. De hecho, décadas más tarde, se opuso a que su nombre de nacimiento figurara en la Medalla de Honor con Cinta Púrpura, diciendo que el galardón era por el trabajo de Kumeko Urabe.^[1]​ Apareció en su primera película en 1924, interpretando a la heroína de la película Seisaku's wife (清作の妻, Seisaku's wife ^?). Fue una de las primeras actrices del cine japonés.^[2]​ Su talento atrajo la atención del director Kenji Mizoguchi, que la contrató junto a Denmei Suzuki en la película The Dusty World (塵境, The Dusty World ^?), estrenada ese mismo año.^[3]​

Después de esto, Urabe se convirtió en uno de los miembros más populares del estudio, tras Yoneko Sakai y Haruko Sawamura. Trabajó con Mizoguchi en muchas de sus películas estrenadas en los cuatro años siguientes, como The Ax That Cuts Love (恋を断つ斧, The Ax That Cuts Love ^?), Queen of the Circus (曲馬団の女王, Queen of the Circus ^?) y No Money, No Fight (無銭不戦, No Money, No Fight ^?).^[4]​^[5]​ Entabló una estrecha relación con el director, e incluso estuvo a su lado cuando fue atacado por Yuriko Ichiro, cuya cicatriz se convirtió en lo que Tokuzo Tanaka llama la insignia de honor de Mizoguchi.^[6]​ Tras un breve descanso de la actuación entre 1928 y 1930, apareció en la siguiente película de Mizoguchi, Tojin Okichi (唐唐人お吉) También participó en otras películas durante la década siguiente, como Gion Festival (祇園祭) y The Water Magician (瀧の白糸) in 1933.^[5]​ Hasta entonces había actuado casi exclusivamente en películas mudas.^[5]​ En julio de 1933, dejó el estudio para unirse a Shinkō Kinema, que en 1942 se convirtió en Daiei Film. Fue durante esta época cuando apareció por primera vez en películas sonoras.^[1]​

Urabe siguió apareciendo en películas después de la Segunda Guerra Mundial. La película de 1947 Koisuru Tsuma (恋する妻) fue su primera con el director Ryo Hagiwara.^[7]​ En 1952, interpretó el papel de Tatsu, la mujer de Watanabe Kanji, en la película de Akira Kurosawa Ikiru (生きる).^[8]​ Ese mismo año, apareció en Lightning (稲妻), de Mikio Naruse. Posteriormente trabajó con Naruse en Older Brother, Younger Sister (あにいもうと, Older Brother, Younger Sister ^?), estrenada al año siguiente, y se convirtió en uno de sus actores estables.^[1]​^[6]​ También volvió a unirse a Mizoguchi para su última película, Street of Shame (赤線地帯, Akasen Chitai^?), estrenada en 1956.^[2]​ Sus películas también llegaron a un público cada vez más internacional. Por ejemplo, en 1955, apareció en Hiba Arborvitae Story (あすなろ物語, Hiba Arborvitae Story ^?), de Hiromichi Horikawa, que se estrenó con subtítulos en inglés como Tomorrow I'll be a Fire Tree.^[7]​

Durante la década de 1960, Urabe siguió apareciendo en películas, a menudo en el papel de abuela, como en Lovely Flute and Drum (なつかしき笛や太鼓, Natsukashiki fue ya taiko), de Keisuke Kinoshita, que se estrenó en inglés en 1967 como Eyes, the Sea and a Ball.^[7]​ Más tarde apareció en Kōkotsu no hito (恍惚の人), que exploraba el tema de la demencia y se estrenó con subtítulos en inglés en 1994 como Twilight Years.^[7]​

Al final de su carrera, Urabe había aparecido en más de 320 películas y trabajado con algunos de los directores más conocidos del cine japonés. A lo largo de su vida recibió numerosos galardones, entre ellos la Medalla de Honor con Cinta Púrpura en 1966 y el premio al mérito individual en la ceremonia inaugural de los Fumiko Yamaji Film Awards en 1977.^[9]​^[10]​

Además de su carrera cinematográfica, Urabe amplió su repertorio apareciendo en dramas televisivos, primero en episodios de Hay gente aquí que se emitieron en 1957 y 1959.^[11]​ Posteriormente interpretó muchos papeles, cada vez más de abuelas, en otros programas, como Sharp Tuesday Theatre y Toshiba Sunday Theatre. En este último caso, apareció en un total de trece episodios entre 1958 y 1980, el último en el episodio 1228, titulado Song of Thoughts (想思樹の歌, Song of Thoughts ^?).^[11]​ Después de 1980, Urabe encontró cada vez más trabajo como Grandma Idol.^[9]​ En noviembre de 1984 lanzó dos sencillos, titulados I Became a Singer (わたし歌手になりましたよ, I Became a Singer ^?) y Octopus Song (タコの唄, Octopus Song ^?). En aquel momento era la cantante debutante de más edad de la historia.^[12]​^{[aclaración requerida]}

El 23 de octubre de 1928, Urabe se casó con Koichi Ueno, hijo de un hombre rico de Kioto. La pareja jugaba mucho, y el matrimonio acabó en divorcio en abril de 1930.^[1]​ Urabe nunca volvió a casarse. En su tiempo libre, disfrutaba con el mahjong y apostaba en carreras de bicicletas y barcos. El 25 de octubre de 1989, la estufa de su apartamento de Tokio prendió fuego a su ropa y sufrió quemaduras graves. Trasladada al Hospital de la Universidad médica de Tokio, en Nishi-Shinjuku, murió al día siguiente.^[9]​

Urabe ha aparecido en más de 320 películas incluyendo:

Urabe ha aparecido en más de 100 episodios de televisión, incluyendo:^[11]​

• NHK – There Are People Here (ここに人あり, There Are People Here ^?)

• 1957, Episodes 26 & 27 House of Others (他人の家, House of Others ^?)
• 1959, Episode 77 Interrupting the Wall (壁さえぎるとも, Interrupting the Wall ^?).

• KRT/TBS – Toshiba Sunday Theatre (東芝日曜劇場). 13 episodios incluyendo:^[11]​

• 1958, 91 Oki Letter (置手紙, '^?)
• 1964, 416 Father and Son (父と子たち, Father and Son ^?)
• 1973 890 Spring Wife (妻の春, Spring Wife ^?)
• 1980 1228 Song of Thoughts (想思樹の歌, Song of Thoughts ^?).

• 1961, CX – Sharp Tuesday Theatre (シャープ火曜劇場, Sharp Tuesday Theatre ^?) "Like Nogiku" (野菊の如く, '^?).^[11]​
• 1966, TBS – Keisuke Kinoshita Hour (木下恵介アワー) "Memorial Tree" (記念樹).^[11]​
• 1971, NTV – Anxious Wife (気になる嫁さん, Anxious Wife ^?).^[11]​
• 1981–1982, TBS – When Hamanasu flowers bloom (はまなすの花が咲いたら, '^?).^[11]​
• 1988, NTV – Female Lawyer Ayuko Takabayashi: 4 Shinshu Iida Line Tenryukyo Gorge (女弁護士・高林鮎子4 信州飯田線殺意の天竜峡, '^?).^[11]​

Urabe fue autora de varios libros, entre ellos:^[15]​

• Urabe, Kumeko Half-life of a movie actress (映画女優の半生, 'Eiga joyū no hansei'^?) Tokyo: Tokyo Engei Tsūshinsha, 1925 OCLC 672573354
• Urabe, Kumeko I am the actress Kumeko Urabe (浦辺粂子のあたしゃ女優ですよ, 'Urabe kumeko no atasha joyū desuyo'^?) Tokyo: Shikai Shobō, 1985 ISBN 978-4-91562-901-3
• Urabe, Kumeko Crazy about the Movie: The Autobiography of Actress Kumeko Urabe (映画道中無我夢中 : 浦辺粂子の女優一代記, 'Eiga dōchū muga muchū : Urabe Kumeko no joyū ichidaiki'^?) Tokyo: Kawade Shobō Shinsha, 1985 ISBN 978-4-30900-412-9
• Urabe, Kumeko; Sugai, Ichiro and Kawazu, Seizaburo Movie Troublemakers (映画わずらい, 'Eiga wazurai'^?) Tokyo: Rikugei Shobo, 1966 OCLC 673055020

• Asoshiētsu, Nichigai (2008). 映画基本書目大正・昭和・平成 [Basic movie books: Taisho, Showa, Heisei] (en japonés). Tokyo: Hatsubaimoto Kinokuniya Shoten. ISBN 978-4-81692-194-0. 
• Buehrer, Beverley Bare (1990). Japanese Films: A Filmography and Commentary 1921—1989. Chicago: St James Press. ISBN 978-1-55862-163-3. 
• Cowie, Peter; Elley, Derek (1977). World Filmography 1967. London: Tantivy Press. ISBN 978-0-89950-458-2. 
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• Galbraith, Stuart (1996). The Japanese Filmography: A Complete Reference to 209 Filmmakers and the Over 1250 Films Released in the United States, 1900 Through 1994. Jefferson: McFarland. ISBN 978-0-78640-032-4. 
• Galbraith, Stuart (2008). The Toho Studios Story: A History and Complete Filmography. Lanham: Scarecrow Press. ISBN 978-1-46167-374-3. 
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