La palabra se deriva, a su vez, de las palabras galesas cist (cofre) y maen (piedra). El término se originó en relación con las estructuras celtas, por lo general precristianas, pero en estudios de los anticuarios del siglo XIX y principios del XX se aplicó, a veces, a estructuras similares fuera del mundo celta.

Restos de cimientos de losa, santuarios en hastial,^[2]​ o cella memoriae de origen mediterráneo, a veces fueron mal entendidos por estudiosos de épocas anteriores como kistvaen, lo que provoca el problema de la "imprecisa nomenclatura".^[3]​

Uno de los tipos más numerosos de kistvaen son los kistvaens Dartmoor. Estos a menudo toman la forma de pequeños pozos rectangulares de unos 3 pies (0,9 m) de largo por 2 pies (0,6 m) de ancho. Los kistvaens estaban cubiertos, por lo general, con un montículo de tierra y rodeado por un círculo de pequeñas piedras.^[4]​ Cuando un cuerpo se colocaba en el kistvaen, se tendía, habitualmente, en una posición contraída (posición fetal). A veces, sin embargo, el cuerpo era incinerado y las cenizas colocadas en una urna cineraria que se alojaba en el kistvaen.

Los kistvaens también se encuentran asociados a los lugares santos o las sepulturas de los primeros santos celtas, que, a menudo, son semi-legendarios. Entre los santos relacionados con kistvaens se incluyen: Callwen hija de Brychan; Geraint;^[5]​^[6]​ Begnet;^[7]​ y Melangell.^[8]​

• Túmulo
• Cista
• Glosario de arquitectura prehistórica

• Baring-Gould, Sabine (1900). A Book of Dartmoor (en inglés). Reedición de 2009. BiblioBazaar, LLC. p. 356. ISBN 9781103332762. Consultado el 6 de septiembre de 2010. 

• Baring-Gould, Sabine; Fisher, John (1908a). The Lives of the British Saints. Vol. 2 (en inglés). Londres (Inglaterra). 

• Baring-Gould, Sabine; Fisher, John (1908b). The Lives of the British Saints. Vol. 3 (en inglés). Londres (Inglaterra). 

• Edwards, Nancy (2002). «Celtic Saints and Early Medieval Archaeology». En Thacker, Alan; Sharpe, Richard, eds. edición ilustrada. Local saints and local churches in the early medieval West (en inglés) (1ª edición) (Oxford University Press): 581. ISBN 9780198203940. 

• Harris, Cyril M. (1983). Illustrated dictionary of historic architecture (en inglés). Ilustrado. Courier Dover Publications. p. 581. ISBN 9780486244440. 

• O'Reilly, Joseph P. (1903). «Notes on the Orientations and Certain Architectural Details of the Old Churches of Dalkey Town and Dalkey Island». Proceedings of the Royal Irish Academy: Mathematical, astronomical, and physical science (en inglés) 24. 

• British Archaeological Association; Central Committee, Archaeological Institute of Great Britain and Ireland (1846). Longman; Rrown; Green et al., eds. The Archaeological journal, Volumen 3 (en inglés). Londres (Inglaterra). Consultado el 6 de septiembre de 2010.  Se sugiere usar |número-editores= (ayuda). Explicacíón profusa del origen de la palabra kistvaen.

• Darvill, Timothy (2003). The concise Oxford dictionary of archaeology (en inglés). Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-280005-1. Consultado el 27 de agosto de 2010.  (visualización en web sólo parcialmente).

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Kistvaen» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
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• Tomb raiders in Dartmoor (Profanadores de tumbas en Dartmoor) Archivado el 7 de julio de 2017 en Wayback Machine. (en inglés).
• Dartmoor Kistvaen Archivado el 30 de junio de 2017 en Wayback Machine. (en inglés).