El genero japonés del renga clásico, un género de poesía colaborativa japonesa que se caracteriza por la creación conjunta de poemas por múltiples autores, desarrolló una tradición de 18 kireji, que fueron adoptados por el haikai y utilizados desde entonces tanto para el renku como para el haiku, ^[2]​ los más comunes de los cuales se enumeran a continuación:

• ka (か): énfasis; cuando al final de una frase, indica una pregunta
• kana (哉/かな): énfasis; Generalmente se puede encontrar al final de un poema, indica asombro.
• -keri (〜けり): sufijo verbal exclamativo, pasado perfecto
• -ramu or -ran (〜らむ/〜らん): sufijo verbal que indica probabilidad
• -shi (〜し): sufijo adjetivo; generalmente se usa para terminar una cláusula
• -tsu (〜つ): sufijo verbal; presente perfecto
• ya (や): enfatiza la palabra o palabras anteriores. Cortar un poema en dos partes implica una ecuación, al tiempo que invita al lector a explorar su interrelación.

El hokku y el haiku constan de 17 sílabas japonesas, o on (una unidad fonética idéntica a la mora), en tres frases métricas de 5, 7 y 5 on respectivamente. Un kireji generalmente se coloca al final de una de estas tres frases.

Cuando se coloca al final de la frase final (es decir, el final del verso), el kireji lleva al lector de nuevo al principio, iniciando un patrón circular.

Una gran cantidad de hokku, incluidos muchos de los de Bashō, terminan con -keri, un verbo auxiliar exclamativo, o con la partícula exclamativa kana, las cuales inician un patrón circular.

Colocado en otra parte del verso, un kireji realiza la función paradójica de cortar y unir; no solo corta el ku en dos partes, sino que también establece una correspondencia entre las dos imágenes que separa, lo que implica que la última representa la poetic essence (本意, hon'i^?) de la primera, creando dos centros y a menudo generando una comparación, ecuación o contraste implícito entre los dos elementos separados.

El autor del hokku debe componer un verso sintácticamente completo capaz (solo entre los versos de un poema vinculado) de sostenerse por sí solo, probablemente porque el hokku, como primer verso del renku o renga, prepara el escenario para el resto del poema y, por lo tanto, no debe quedar abierto a modificaciones evidentes en el siguiente verso. La forma convencional de garantizar que un hokku tenga dicha integridad lingüística es incluir un kireji .

El kireji, o palabra de corte, es un elemento fundamental en la poesía haiku japonesa, que introduce una pausa o un cambio significativo en el tono del poema. Sin embargo, no tiene un equivalente directo en español. En la traducción de haiku y hokku al español, el kireji se suele reemplazar por signos de puntuación como comas, puntos y comas, o puntos suspensivos para simular el efecto de corte que produce en japonés, Esto puede implicar el uso de pausas significativas o cambios de verso que logren un efecto similar al del kireji japonés.^[3]​Su ausencia en otros idiomas plantea retos para los traductores, quienes deben encontrar maneras alternativas de capturar su efecto.

Estos son ejemplos de los kirejis mas comunes:

Expresa admiración, incertidumbre, interrogación. Suele aparecer al final del primer verso. Da énfasis y divide al poema en dos partes que se yuxtaponen e inevitablemente se unen:

Haru-kase / ya

Tooshi / wo/ dakite

oka / ni / tatsu

Viento de primavera:

con todo mi coraje,

erguido en la colina.

Kyoshi^[4]​

Osoki / hi / ya  

kodama / kikoyuru

Kyoo / no / sumi  

El lento día;

ecos que se escuchan

por las esquinas de Kyoto.

Buson^[4]​

Indica el asombro del autor por el objeto, la escena, el lugar, o el suceso. Por lo general se puede encontrar al final de un poema. Da énfasis a las palabras que lo anteceden.

osoki hi no tsumorite, tôki mukashi kana  

Los días lentos se apilan, evocando un viejo antaño Buson^[5]​

Sufijo de verbo. Antigua forma de pasado. Muestra el paso del tiempo y su emoción consiguiente. Con frecuencia aparece al final del haiku.

Hana / no / kage

aka no / tanin / wa

nakari / keri

A la sombra de los cerezos en flor,

personas del todo extrañas

no hay ya.

Issa^[1]​

Un ejemplo donde aparece en mitad del haiku:

Ooyuki / to / narikeri / seki / no / tozashidoki

Se levanta

gran tempestad de nieve

al tiempo de cerrar la barrera

Buson^[1]​