Sutherland nació en el Hospital de St. Mary's del distrito de Paddington, en Londres. Sus padres son Donald Sutherland y Shirley Douglas, ambos actores canadienses que estaban viviendo y trabajando en Gran Bretaña.^[1]​ Su abuelo materno fue un destacado político canadiense, Tommy Douglas, primer ministro de la región de Saskatchewan y fundador del sistema de Seguridad Social en ese país. Tiene una hermana melliza, Rachel Sutherland, que trabaja como supervisora de postproducción de películas^[2]​ y tres hermanastros, los actores Rossif Sutherland, Angus Sutherland y Roeg Sutherland.

Los padres tomaron su nombre del poeta y director Warren Kiefer, que había dirigido a Donald Sutherland en su primera película, Castle of the Living Dead.^[3]​^[4]​ Cuando era un niño, su madre fue arrestada por el FBI y se le acusó de conspiración por posesión de exposivos pero luego fue exonerada.^[5]​^[6]​ La familia se trasladaron a Corona (California) en 1968.^[7]​ Sus padres se divorciaron cuando él tenía tres años.^[8]​ En 1975, Sutherland se trasladó con su madre a Toronto, Ontario. Estudió en el Crescent Town Elementary School y St. Clair Junior High (ahora Gordon A. Brown Middle School) en East York y John G. Althouse Middle School en Etobicoke. Posteriormente fue a diferentes institutos como St. Andrew's College de Aurora (Ontario), el Martingrove Collegiate Institute, el Harbord Collegiate Institute, el Silverthorn Collegiate Institute, el Malvern Collegiate Institute y el Annex Village Campus.

Sutherland dijo en una entrevista en el The Sunday Times que pocas veces estuvo con su padre, sin incluir sus etapas de vacaciones, hasta que se trasladó a los 15 años.^[8]​ Dijo en el Jimmy Kimmel Live! (2009) que Robert Downey Jr. y él era compañeros de habitación durante tres años cuando se fue a Hollywood para intentar impulsar su carrera interpretativa.^[9]​ Ambos actores protagonización la película 1969 (1988).

Sutherland hiso su debut en el cine con Hola, Mr. Dugan (Max Dugan Returns) (como hizo Matthew Broderick), protagonizado por su padre Donald Sutherland. Sutherland fue uno de los pretendientes al papel de Glen Lantz en la primera entrega de Pesadilla en Elm Street (1984), que finalmente cayó en manos de Johnny Depp.^[10]​

Después de su aclamado papel como Donald Campbell en El chico de la bahía (The Bay Boy) (1985), Sutherland se trasládo a Hollywood. Cuenta conmigo (Stand by Me) (1986) fue la primera película realizada íntegramente en Estados Unidos. En la película, dirigida por Rob Reiner, hace el papel de acosador del barrio en la búsqueda de un cadáver. Antes de esta, hizo el papel de amigo silencioso de Sean Penn que se enfrenta a Christopher Walken en la película dirigida por James Foley en Hombres frente a frente (At Close Range) (1986).

Su siguiente aparición fue con el vampiro David en el film de Joel Schumacher Jóvenes ocultos (The Lost Boys) (1987). A esta le siguió Tierra prometida (Promised Land ) (1988), con Meg Ryan, que fue el primero de sus trabajos presentado en el Festival de Cine de Sundance.

Su siguiente trabajo fue Arma joven (Young Guns) (1988), que protagoniza junto a Emilio Estevez, Charlie Sheen y Lou Diamond Phillips. Se le consideró para el papel de Robin en Batman (1989), junto a Michael Keaton, pero a principios del rodaje el personaje fue eliminado del guion.^[11]​ Volvió a compartir protagonismo con su amigo Lou Diamond Phillips en la película de acción Dos renegados (Renegades) (1989). Ese mismo año, los Sutherland (padre e hijo) aparecieron en la ceremonia de los Premios Óscar como presentadores del Óscar Honorífico al National Film Board of Canada.^[12]​

La década de los 90 comienza con la secuela de Arma joven Intrépidos forajidos (Young Guns II) (1990), donde Sutherland continua interpretando a 'Doc' junto a algunos del elenco original y con el recién llegado Christian Slater. A 2017, esta es la única secuela de un largometraje que ha protagonizado. Sutherland protagonizó Línea mortal (Flatliners) (1990), con un reparto coral que incluye a Julia Roberts y Kevin Bacon, una película sobre un estudiante que quiere "experimentar" la otra vida y registrar lo que sucede durante ella, con la ayuda de un grupo de jóvenes estudiantes que están "un poco" locos como él. La película recibió críticas positivas de los críticos. Posteriormente, hizo el papel de joven agente del FBI que se introduce en una comuna en Flashback (1990) junto a Dennis Hopper y puso la voz de protagonista de El príncipe Cascanueces (The Nutcracker Prince).

Sutherland no hizo ningún proyecto en 1991. Durante una entrevista en marzo de 2012, dijo que había declinado la propuesta del director Gus Van Sant para protagonizar el papel principal de My Own Private Idaho, una decisión de la que se arrepintió. Se le cita diciendo: «Rechacé «Mi Idaho privado» porque quería ir a esquiar y ni siquiera lo miré. Me dije a mí mismo que tenía que ceñirme a mi plan... y fue un plan realmente tonto».^[13]​

En 1992, lideró el reparto junto a Ray Liotta en el drama Paro clínico (Article 99). También apareció en la serie Twin Peaks: fuego camina conmigo (Twin Peaksː Fire Walk with Me), la continuación de la serie de televisión de corta duración del mismo nombre que se emitió entre 1990 y 1991 como el agente Sam Stanley. Volvió de la mano de Rob Reiner, su descubridor en Cuenta conmigo, que le dio una oportunidad de lucirse frente a Tom Cruise y Jack Nicholson en Algunos hombres buenos (A Few Good Men).

Sin embargo, tras el éxito de Los tres mosqueteros y Tiempo de matar junto a Sandra Bullock y Samuel L. Jackson, su carrera entró en declive y sus películas, salvo contados casos, empezaron a tener nula repercusión, sin llegar a ser ni siquiera estrenadas en cine, lo que coincidió con su segundo divorcio.

En 2000, coprotagonizó junto a Woody Allen la comedia negra Cachitos picantes (Picking Up the Pieces), pero la película tuvo una mala acogida tanto del público comercial como de la crítica. Desde entonces, Sutherland ha protagonizado pequeños proyectos y películas estrenadas en festivales. También protagonizó Beat, presentada en el Festival de Cine de Sundance. También apareció en la película de 2001 Cowboy Up, con el que ganó el Crystal Heart Award del Heartland Film Festival y Más allá del deber (To End All Wars), con el que ganó dos Heartland Film Festival y uno en el Hawaii International Film Festival.^[14]​

La televisión le permitió relanzar su carrera de nuevo a la fama como protagonista de la exitosa serie 24, que además fue alabada por los críticos y por sus millones de espectadores en Estados Unidos e Inglaterra. En ella Sutherland parece haber encontrado un papel a su medida ya que su actuación le valió muchos elogios y premios entre ellos un Globo de oro y un premio Emmy a mejor actor. Su papel fue el del agente federal Jack Bauer, un héroe vulnerable y con un carácter más oscuro de lo que suele ser usual en las series de televisión. según su contrato de 2006, su salario subía a los 40 millones de dólares per tres temporadas lo que le valió el primer puesto entre los actores mejor pagados en televisión.^[15]​

Sutherland comenta repetidamente que sus actuaciones son simplemente "espectáculo".^[16]​ El consejero de la Academia Militar de los Estados Unidos, el Brigadier general Patrick Finnegan, visitó el rodaje de 24 en febrero de 2007 para instar a los creadores del programa a reducir el número de escenas de tortura.^[17]​ y Sutherland aceptó una invitación del ejército estadounidense para decirles a los cadetes de West Point que está mal torturar a los prisioneros.^[18]​ En una entrevista a OK!, Howard Gordon dijo que sería una "pérdida insoportable" si mataban al personaje de Sutherland.^[19]​

Kiefer Sutherland también se ha sentido atraído por el mundo de la dirección. Tras su debut en un alabado telefilm que él mismo protagonizó junto a Forest Whitaker, El último amanecer, dio el salto al cine con Últimas consecuencias. Su segunda película, Woman Wanted, trata sobre una familia disfuncional, la cual protagoniza junto a Michael Moriarty y Holly Hunter.

La serie 24 volvió en 2014, después de que cancelaran su anterior serie, Touch, tras su segunda temporada. En esta segunda versión 24 tuvo un formato de miniserie de 12 episodios en lugar de los 24 habituales.

El 6 de junio de 2013 se anunció que Kiefer sería el actor de voz y captura de movimiento del personaje Big Boss en el nuevo capítulo de la franquicia Metal Gear Solid V. Esta noticia no le cayó muy bien a los fanes de la saga ya que David Hayter había interpretado las voces de Solid Snake y Naked Snake desde que saliera Metal Gear Solid para PlayStation 1 en 1998. También hizo una aparición en el documental Rammstein In Amerika, dialogando sobre la banda alemana Rammstein, al igual que varios integrantes de bandas famosas.

Cine

• (2008) Call of Duty: World at War, como Pvt. Roebuck (voz)
• (2014) Metal Gear Solid V: Ground Zeroes, como Big Boss (voz)
• (2015) Metal Gear Solid V: The Phantom Pain, como Venom Snake y Big Boss (voz)

Premios Primetime Emmy

• 2007: nominado a Mejor Actor de serie dramática -- 24
• 2006: ganador a Mejor Actor de serie dramática -- 24
• 2006: serie ganadora a Mejor serie de Género Dramática -- 24
• 2005: nominado a Mejor Actor de serie dramática -- 24
• 2005: nominado a Mejor Actor de serie dramática -- 24
• 2004: serie nominada a Mejor serie dramática -- 24
• 2004: nominado a Mejor Actor de serie dramática -- 24
• 2003: serie nominada a Mejor serie dramática -- 24
• 2003: nominado a Mejor Actor de serie dramática -- 24
• 2002: nominado a Mejor Actor de serie dramática -- 24

Genie Awards

• 1985: nominado a Mejor Actuación en un Papel Principal-- The Bay Boy

Globos de Oro

• 2008: nominado a Mejor Actuación de un Actor en una película -- 24 Redemption
• 2007: nominado a Mejor Actuación de un Actor en una serie de Drama -- 24
• 2006: nominado a Mejor Actuación de un Actor en una serie de Drama -- 24
• 2004: nominado a Mejor Actuación de un Actor en una serie de Drama -- 24
• 2003: nominado a Mejor Actuación de un Actor en una serie de Drama -- 24
• 2002: ganador a Mejor Actuación de un Actor en una serie de Drama -- 24

Monte-Carlo TV Festival

• 2006: ganador a Mejor Productor Internacional -- 24
• 2006: ganador a Mejor Actor en una serie dramática -- 24

MTV Movie Awards

• 2004: nominado a Mejor Villano -- Phone Booth
• 1997: nominado a Mejor Villano -- A Time to Kill

People's Choice Awards

• 2006: nominado para Actor Favorito de una serie de televisión -- 24
• 2008: nominado para Actor Favorito de una serie de televisión -- 24

Satellite Awards

• 2003: ganador a mejor Actuación de un Actor en una serie, Drama -- 24
• 2002: ganador a mejor Actuación de un Actor en una serie, Drama -- 24

Premios del Sindicato de Actores

• 2006: ganador a mejor Actuación de un Actor en una serie dramática -- 24
• 2005: nominado a mejor Actuación de un Actor en una serie dramática -- 24
• 2005: nominado a mejor Actuación de un Actor en una serie dramática -- 24
• 2004: ganador a Mejor Actuación de un Actor en una serie dramática -- 24
• 2003: nominado a mejor Actuación de un Actor en una serie dramática -- 24
• 2003: nominado a mejor Actuación en un Ensablamiento en una serie dramática -- 24

Slamdunk Film Festival

• 2000: ganador a mejor 'Feature' Película -- Woman Wanted

Teen Choice Awards

• 2006: nominado a 'Choice TV Actor' - Drama/Action Adventure -- 24

Television Critics Association Awards

• 2006: nominado a Mejor Logro Individual en un Drama -- 24
• 2005: nominado a Mejor Logro Individual en un Drama -- 24
• 2004: nominado a Mejor Logro Individual en un Drama -- 24
• 2003: nominado a Mejor Logro Individual en un Drama -- 24
• 2002: nominado a Mejor Logro Individual en un Drama -- 24

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Kiefer Sutherland.
• Kiefer Sutherland en Internet Movie Database (en inglés).