Keith Hunter Jesperson nació el 6 de abril de 1955 en Chilliwack, Columbia Británica, hijo de Leslie (Les) y Gladys Jesperson.^[1]​ Era el hijo de en medio de una familia de cinco hermanos: dos hermanos y dos hermanas. Su padre era un hombre dominante con problemas de alcoholismo, y según Jesperson, su abuelo paterno también mostraba comportamientos violentos. Aunque Les Jesperson negó ser abusivo, el autor Jack Olsen confirmó el maltrato con otros miembros de la familia durante su investigación.^[2]​

Durante su juventud, Jesperson recibía menos atención que sus hermanos y era tratado de manera diferente por su familia. Tras mudarse a Selah, Washington, tuvo dificultades para hacer amigos debido a su gran tamaño físico. Sus hermanos contribuyeron a su aislamiento apodándolo Igor o Ig, sobrenombre que persistió durante sus años de secundaria.^[3]​ Como resultado, se convirtió en un niño tímido y solitario que prefería jugar solo.

Su comportamiento problemático y a menudo violento resultaba en castigos severos por parte de su padre, incluyendo palizas brutales (a veces con cinturón frente a otras personas) y, en al menos una ocasión, descargas eléctricas deliberadas.

Desde los cinco años, Jesperson mostraba una fascinación perturbadora por capturar y torturar animales. Disfrutaba observando cómo los animales se mataban entre sí y experimentaba satisfacción al asesinarlos personalmente. Esta conducta escaló con la edad: capturaba pájaros, gatos y perros callejeros en el parque de casas rodantes donde vivía su familia, los golpeaba severamente y luego los estrangulaba hasta la muerte. Según Jesperson, su padre estaba orgulloso de estas acciones. Durante estos años, admitió que a menudo pensaba en cómo sería hacer lo mismo con personas.^[4]​

Esta fantasía homicida se manifestó en dos intentos de asesinato durante su infancia. El primero ocurrió cuando tenía aproximadamente 10 años, dirigido contra un amigo llamado Martin. Jesperson culpaba a Martin de meterlo en problemas constantemente, lo que resultaba en castigos injustos. Esto lo llevó a atacar violentamente a Martin con la intención explícita de matarlo, siendo separados por su padre.^[5]​

Aproximadamente un año después, tras un incidente en el que otro niño lo sostuvo bajo el agua en un lago hasta que se desmayó, Jesperson buscó venganza. En una piscina escolar, intentó ahogar al niño sosteniendo su cabeza bajo el agua hasta que un socorrista intervino.

Jesperson afirma que perdió su virginidad a los 14 años como víctima de una violación. Se graduó de la escuela secundaria en 1973, pero no asistió a la universidad porque su padre no creía que tuviera capacidad para estudiar. Durante la secundaria no tuvo éxito con las mujeres y nunca asistió a bailes o su ceremonia de graduación.

En 1975, a los 20 años, se casó con Rose Hucke, con quien tuvo tres hijos: dos mujeres y un varón. Para mantener a su familia, trabajó como camionero.

Varios años después del matrimonio, Rose Hucke comenzó a sospechar que Jesperson tenía aventuras extramaritales. La tensión en el matrimonio creció progresivamente, y después de 14 años, Hucke decidió terminar la relación. Mientras Jesperson estaba de viaje de trabajo, ella empacó sus pertenencias y las de sus hijos y se fue a vivir con sus padres en Spokane, Washington. Su hija mayor, Melissa, tenía 10 años en ese momento.^[6]​ La pareja se divorció oficialmente en 1990.

A los 35 años, Jesperson intentó cumplir su sueño de convertirse en agente de la Real Policía Montada de Canadá, pero una lesión frustró sus aspiraciones. Posteriormente regresó al trabajo como conductor de camiones, estableciéndose en Cheney, Washington. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su trabajo le proporcionaba la oportunidad perfecta para cometer asesinatos sin levantar sospechas, dado su constante movimiento entre estados.

Su primera víctima confirmada fue Taunja Bennett, el 21 de enero de 1990, cerca de Portland, Oregón. Jesperson conoció a Bennett en un bar y la invitó a la casa que alquilaba. Iniciaron una relación íntima, pero pronto comenzó una discusión que escaló cuando él la golpeó brutalmente y luego la estranguló manualmente hasta la muerte. Para establecer una coartada, regresó al bar a tomar algo y conversar con otras personas, después volvió para recuperar el cuerpo de Bennett y deshacerse de ella y sus pertenencias. El cuerpo fue encontrado días después, pero inicialmente no había sospechosos ni pistas.

El 12 de abril de 1990, a las 10 p.m., en un estacionamiento de centro comercial en Mt. Shasta, California, Jesperson fue abordado por una mujer intoxicada con un bebé de seis meses. La mujer, que se presentó como Jean, terminó en el automóvil de Jesperson donde iniciaron una conversación. Jesperson reveló imprudentemente su nombre completo e información sobre su trabajo y destino.

La conversación se tornó sexual y condujeron a un lugar remoto. Durante el acto sexual (mientras el bebé permanecía en el asiento trasero), Jean se detuvo y pidió que la llevara a casa. Jesperson la obligó a continuar y luego intentó romperle el cuello cuando ella se enojó. Al no poder quebrar su cuello y no queriendo asesinar al niño, los llevó de regreso al centro comercial.^[7]​

Jesperson fue arrestado poco después debido a los detalles personales que había revelado. Tras ser interrogado, afirmó que la lesión en el cuello de la mujer fue accidental debido al espacio reducido del automóvil. Su versión fue considerada más creíble que la de la acusadora, por lo que fue liberado. Se presentó un cargo por agresión sexual, pero tras no presentarse al juicio, se emitió una orden de arresto. Posteriormente fue arrestado en Iowa, pero la orden era demasiado débil y fue reducida a un delito menor. Finalmente fue exonerado de todos los cargos.

Transcurrió un año y medio después de su primer asesinato antes de que Jesperson matara nuevamente. El 30 de agosto de 1992, el cuerpo de una mujer desconocida, a quien violó y estranguló, fue encontrado cerca de Blythe, California. Según él, se llamaba Claudia.

Un mes después, en Turlock, California, se descubrió el cuerpo de Cynthia Lyn Rose. Jesperson afirma que era una trabajadora sexual que entró a su camión en una parada mientras él dormía. Su cuarta víctima fue Laurie Ann Pentland, también trabajadora sexual, de Salem, Oregón, cuyo cuerpo fue encontrado en noviembre de 1992. Según Jesperson, surgió una disputa sobre el pago por servicios y amenazó con llamar a la policía, por lo que la estranguló.

Más de seis meses después, en julio de 1993, se encontró su próxima víctima, una mujer en situación de calle en Santa Nella, California. Originalmente la policía había atribuido su muerte a una sobredosis, pero en 2022 fue identificada como Patricia Skiple, de 45 años.

Más de un año después, en septiembre de 1994, otro cuerpo no identificado fue encontrado en Crestview, Florida. Jesperson afirma que su nombre era Susanne.^[8]​ Fue identificada como Suzanne L. Kjellenberg en 2023.

En enero de 1995, Jesperson acordó llevar a Angela Surbrize, una mujer joven de Spokane, Washington, a Indiana en su camión. Aproximadamente una semana después del inicio del viaje, Surbrize se impacientó y comenzó a presionar a Jesperson para que se apurara, pues quería ver a su novio. En respuesta, Jesperson la violó y estranguló, luego la ató a su camión y la arrastró boca abajo por el asfalto. Sus restos no fueron encontrados durante meses, hasta que Jesperson proporcionó detalles a la policía.

Dos meses después de asesinar a Surbrize, Jesperson decidió que su novia de larga data, Julie Ann Winningham, solo lo quería por dinero. El 10 de marzo de 1995 la estranguló en Washougal, Washington. Fue la única víctima que estaba directamente vinculada a él, lo que llevó a la policía a seguir su rastro.

Jesperson fue detenido el 30 de marzo de 1995 por el asesinato de Winningham. Había sido interrogado por la policía una semana antes, pero no tenían motivos para arrestarlo tras negarse a hablar. En los días siguientes, anticipando su arresto inminente, decidió entregarse con la esperanza de obtener clemencia en su sentencia.

Durante su detención, comenzó a revelar detalles de sus asesinatos y hacer afirmaciones sobre muchos otros crímenes, la mayoría de los cuales posteriormente se retractó. Días después de su arresto escribió una carta a su hermano confesando haber asesinado a ocho personas en el curso de cinco años, lo que llevó a la policía de varios estados a reabrir casos antiguos.^[9]​

Aunque en cierto momento Jesperson afirmó haber matado hasta 185 víctimas, solo se confirmaron los asesinatos de ocho mujeres en California, Florida, Nebraska, Oregón, Washington y Wyoming. Actualmente cumple tres cadenas perpetuas consecutivas en la Penitenciaría del Estado de Oregón, en Salem. En septiembre de 2009 fue acusado de asesinato en el Condado de Riverside, California, y extraditado para enfrentar cargos adicionales en diciembre.^[10]​

Durante la investigación inicial del asesinato de Taunja Bennett, Laverne Pavlinac leyó los informes periodísticos sobre la muerte y vio una oportunidad para terminar su relación abusiva con John Sosnovske. Organizó una reunión con los detectives y proporcionó una confesión falsa, utilizando detalles que había leído en los periódicos para construir una historia detallada sobre cómo Sosnovske la obligó a ayudarlo a violar, asesinar y ocultar el cuerpo de Bennett.

Pavlinac y Sosnovske fueron condenados por el asesinato en febrero de 1991.^[11]​ Para evitar la posibilidad de enfrentar pena de muerte, Sosnovske se declaró culpable y fue sentenciado a cadena perpetua, mientras que Pavlinac recibió menos de 10 años, mucho más de lo que había anticipado. Pronto admitió haber inventado todo, pero sus reclamos fueron ignorados.^[12]​

El 27 de noviembre de 1995, más de cinco años después de su condena, Pavlinac y Sosnovske fueron liberados de prisión después de que Jesperson y su abogado ofrecieran su confesión con evidencia convincente de su culpabilidad. Proporcionó a la policía la ubicación de la cartera de la víctima, que no había sido encontrada y cuya localización se consideró información que solo el verdadero asesino conocería.^[13]​

En las semanas siguientes al asesinato de Taunja Bennett, mientras toda la atención mediática se dirigía hacia Pavlinac y Sosnovske, Jesperson escribió una confesión en la pared de un baño de una parada de camiones y la firmó con un rostro sonriente.^[14]​^[15]​

Cuando esta acción no obtuvo la atención que buscaba, comenzó a escribir cartas a los medios de comunicación y departamentos de policía confesando sus asesinatos. Su primera carta fue un documento de seis páginas dirigido a The Oregonian en el que revelaba detalles de sus crímenes. Esto llevó a Phil Stanford, periodista que cubría la historia para The Oregonian, a acuñar el apodo Asesino del Rostro Feliz para Jesperson.

En noviembre de 2008, la hija de Jesperson, Melissa G. Moore, apareció en El show del Dr. Phil para hablar sobre su padre.^[16]​ También participó en The Oprah Winfrey Show el 17 de septiembre de 2009,^[17]​ y en un especial el 20 de agosto de 2010.

En 2009, Melissa publicó un libro titulado Shattered Silence: The Untold Story of a Serial Killer’s Daughter. Moore vivió con su padre hasta el divorcio de sus padres en 1990 y notó cambios preocupantes en su comportamiento durante sus años de escuela primaria.

Su casa estaba rodeada de un huerto de manzanos, y su padre mataba sistemáticamente gatos callejeros que vagaban por la propiedad. Un día, Moore observó horrorizada cómo colgaba gatitos callejeros en el tendedero familiar. Corrió a contarle a su madre, y cuando regresaron, los gatos estaban muertos en el suelo. Según su testimonio, él había observado y reído mientras los gatitos intentaban escapar, antes de asesinarlos.

En 2015 se investigó la posibilidad de que Keith Hunter Jesperson hubiera asesinado a Ylenia Carrisi, la hija desaparecida de Albano Carrisi y Romina Power, tras supuestamente recogerla en una gasolinera de Florida en 1994. Se solicitaron pruebas de ADN a sus padres al comprobar que un esqueleto encontrado coincidía con la fecha de desaparición y características físicas de Ylenia.

El interés se intensificó cuando Jesperson confesó haber matado a una chica llamada Suzanne (nombre que Ylenia utilizaba durante su viaje por Estados Unidos, según una amiga) y la reconoció en las fotografías que le presentaron de Carrisi. Albano accedió a proporcionar su ADN para la prueba, que resultó negativa, descartando la conexión.^[18]​

• ”Daughter of the ‘Happy Face Killer’ Talks About Growing Up With a Serial Killer Dad”. ABC News ‘’20/20’’. Retrieved 21 August 2010.
• King, Gary C. “Keith Hunter Jesperson”. truTV Crime Library. Retrieved on 21 August 2010.
• Kreuger, Peggy; Kendra Justice & Amy Hunt (March 2006). “Keith Hunter Jesperson: Happy Face Killer” (PDF). Radford University Department of Psychology. Retrieved 21 August 2010.
• Moore, Melissa G. & M. Bridget Cook (2009). Shattered Silence: The Untold Story of the Daughter of a Serial Killer. Cedar Fort. ISBN 978-1-59955-238-5.
• Olsen, Jack (2002). I: the creation of a serial killer. St. Martin’s Press. ISBN 978-0-312-24198-8.