Nacido en 1908 en Kioto (Japón), se interesó por la pintura con tinta china sumi-e desde los once años y comenzó a vender su trabajo como ilustrador cuando era adolescente.^[2]​^[3]​ Se interesó por el cine durante la década de 1920, admirando especialmente las películas mudas del expresionismo alemán. En 1926, después de graduarse en la Escuela Secundaria de Estudios Comerciales de Kioto, se unió a la compañía cinematográfica Nikkatsu en Kioto.^[4]​^[5]​ Comenzó a trabajar como técnico de laboratorio y luego se convirtió en asistente de cámara.^[3]​ Miyagawa citó la cinematografía de Eiji Tsuburaya, Hiromitsu Karasawa y Kenzo Sakai como la principal influencia en su carrera.^[6]​

Después de formar Daiei Films en 1942, Miyagawa colaboró en varias películas dirigidas por Kenji Mizoguchi, incluidas Los cuentos de la luna pálida (1953), El intendente Sansho (1954) y La calle de la vergüenza (1956). Así como, en una única película de Yasujirō Ozu, La hierba errante (1959).^[3]​^[7]​

Miyagawa coordinó el trabajo de más de 164 camarógrafos para el documental Olimpiada de Tokio (1965) de Kon Ichikawa, un documental que requirió el desarrollo de nuevos visores y exposímetros.^[5]​ Anteriormente, había trabajado con Ichikawa en las películas dramáticas Enjō («Conflagración», 1958), Kagi («Extraña obsesión», 1959) y El paria (1962).^[2]​ Hacia el final de la Edad de Oro del cine japonés, contribuyó a media docena de películas de la serie Zatoichi, protagonizadas por el samurái ciego interpretado por Shintaro Katsu.^[8]​

Como empleado de la compañía Daiei, Miyagawa tuvo pocas oportunidades de trabajar con Akira Kurosawa y sólo colaboró con él en tres películas.^[8]​ El operador se hizo conocido especialmente por las tomas realizadas bajo la luz del sol, que permitían obtener ricas combinaciones de luces y sombras, en particular en películas como Rashomon (1950).^[5]​^[8]​ También trabajó con Kurosawa en las películas Yojimbo (1961) y los preparativos iniciales para Kagemusha (1980).^[5]​^[8]​ En esta última película, Miyagawa se vio obligado a retirarse en julio de 1979 después de que ya hubiera empezado la filmación, debido a problemas de visión asociados con la diabetes que padecía, y permaneció solo como consultor.^[9]​

Teruyo Nogami, asistente de Kurosawa durante mucho tiempo, lo consideraba «una persona muy escrupulosa»,^[10]​ que «amaba su trabajo más que a nada en este mundo»^[11]​ y estaba constantemente interesado en la opinión del cineasta sobre su trabajo.^[12]​ Al escuchar esto, Kurosawa dijo que estaba satisfecho con el trabajo de Miyagawa al «100% [...] más del 100%».^[13]​ Miyagawa describió la relación del director con el camarógrafo de esta manera: «El director y el camarógrafo son como marido y mujer. Puede que sea anticuado, pero ese es el enfoque que siempre he tenido».^[11]​

Exploró las cualidades del color en diversas películas como El héroe sacrílego (1955) de Mizoguchi, Zatoichi y el cofre de oro (1964) de Kazuo Ikehiro y Silencio (1971) de Masahiro Shinoda, basada en la novela del mismo título de Shûsaku Endô —que posteriormente también adaptó Martin Scorsese en su película de 2016, Silencio—, así como La balada de Orin (1977) y Gonza el lancero (1986) de Shinoda.^[1]​ Al final de su vida estaba supervisando la película, El castillo de la lechuza («Fukuro no Shiro», 1999).^[2]​

Miyagawa es considerado el inventor de la técnica cinematográfica conocida como bleach bypass (literalmente transición de lejía, una técnica de revelado mediante la cual se obtiene un mayor control sobre la saturación y la tonalidad. El efecto es el de proyectar un brillo plateado sobre la imagen en color, un aspecto que se ha utilizado en innumerables películas desde entonces), que creó para la película de Ichikawa, Su hermano (1960).^[14]​^[15]​^[16]​

Murió en Tokio el 7 de agosto de 1999 a la edad de 91 años.

• Galbraith, Stuart (2002). The Emperor and the Wolf: The Lives and Films of Akira Kurosawa and Toshiro Mifune (en inglés). Faber and Faber, Inc. ISBN 978-0-571-19982-2. (requiere registro). 
• Hammer, Tad Bentley (1991). International film prizes: an encyclopedia (en inglés). Nueva York y Londres: Garland Publishing Inc. ISBN 978-0-571-19982-2. (requiere registro). 
• Nogami, Teruyo (2006). Waiting on the Weather: Making Movies with Akira Kurosawa (en inglés). Berkeley: Stone Bridge Press, Inc. ISBN 978-1-933330-09-9. 

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Kazuo Miyagawa» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• Kazuo Miyagawa en Internet Movie Database (en inglés).