Cartlidge nació en Londres de un padre inglés y una madre alemana y judía. Fue educada en Parliament Hill School para chicas en Camden.

Cartlidge murió a los 41 años de edad, debido a complicaciones de neumonía y septicemia, derivada de un feocromocitoma.^[1]​ El impacto de la muerte repentina de Cartlidge vio la creación de la Fundación Katrin Cartlidge por Mike Leigh, Peter Gevisser, Simon McBurney, Chris Simon y Cat Villiers. Los clientes incluyen a Lars von Trier y la hermana de Cartlidge, Michelle.

Cine:

• Corazones sagrados (1985) - Doris
• Eat the Rich (1988) - Katrin
• Naked (1993) - Sophie
• Antes de la lluvia (1994) - Anne
• Look Me in the Eye (1994) - amante en la cafetería
• Fever (1994) - Claire
• Merisairas (1996) - Elena Polakov
• Breaking the Waves (1996) - Dodo McNeill
• Saint-Ex (1996) - Gabrielle de Saint-Exupéry
• Career Girls (1997) - Hannah Mills
• Claire Dolan (1998) - Claire Dolan
• Hi-Life (1998) - April
• The Lost Son (1999) - Emily
• Topsy-Turvy (1999) - señora
• The Cherry Orchard (1999) - Varya
• Hotel Splendide (2000) - Cora Blanche
• El peso del agua (2000) - Karen Christenson
• No Man's Land (2001) - Jane Livingstone
• Desde el infierno (2001) - Annie Chapman
• Eddie Loves Mary (2002)

Televisión:

• Brookside (dieciocho episodios, 1982-1988) - Lucy Collins
• The Collectors (un episodio, 1986)
• Bulman (un episodio, 1987)
• The Comic Strip Presents... (un episodio, 1988) - Maria
• The Chief (un episodio, 1993) - Liz Williams
• Normandy: The Great Crusade (1994) - Clara Milburn (voz)
• Hijos de nadie (1994) - Viorica
• Capital Lives (un episodio, 1994) - Carole
• 3 escalones al cielo (1995) - Suzanne/Candy/Billie
• Nightlife (1996) - Robin
• Cenicienta (2000) - Goneril
• En busca del honor (2001) - Julia Stitch
• Crimen y castigo (2002) - Katerina Ivanovna
• Surrealissimo: The Trial of Salvador Dali (2002) - Gala Dali

• Katrin Cartlidge en Internet Movie Database (en inglés).