Kathleen Martin nació el 5 de diciembre de 1897 en Santa Rosa (California), de padres inmigrantes irlandeses, uno de los cuales trabajaba como ministro presbiteriano.^[1]​^[2]​ Originalmente vivió en Japón, Bombay y Venecia, antes de mudarse a Park Avenue en la ciudad de Nueva York por el trabajo de su segundo esposo.^[2]​ Originalmente interesada en ser artista y en abrir su propia guardería en Vadodara,^[3]​ finalmente comenzó en publicidad y escritura, y en una ocasión recibió el agradecimiento personal de Benito Mussolini cuando publicó un volumen editado de sus discursos, Eleven Years of Fascism Through the Word of the Duce (1934).^[2]​

Después de conocer al ministro de educación Agustín Nieto Caballero en una fiesta, visitó Colombia junto con su esposo y finalmente se mudó al país.^[2]​^[4]​ En 1937, realizó una película promocional para Gold Platinum, titulada A Journey to the Operations of the South American Gold Platinum Co.^[2]​ Además de Gold Platinum, dirigió otras dos películas de viajes, Flood, Picnic and Baseball Game at a Dredge Camp (1936/1937) y Colombian Scenes (1940/1941).^[2]​

A pesar de centrarse en las operaciones de la compañía homónima en la región natural del Pacífico/Chocó, Gold Platinum también representó al pueblo emberá.^[2]​ Isabel Arredondo lo llamó una «manifestación temprana de conciencia poscolonial» similar a los documentales del Tercer Cine, citando la atención que brinda a los Emberá y a los afrocolombiano s junto con las operaciones mineras, y dijo que era la única película muda colombiana hecha por una mujer.^[2]​ Al enterarse de los acuerdos para explotar recursos naturales entre el gobierno colombiano y compañías mineras globales, decidió trabajar en antropología y nunca habló con su familia sobre Gold Platinum, que no fue redescubierto hasta después de su muerte.^[2]​

Romoli escribió varios libros: Colombia: Gateway to South America (1941), centrado en la historia, geografía y cultura del país;^[5]​ Balboa of Darien: Discoverer of the Pacific (1953), un libro sobre el proyecto Darién;^[6]​ y Los de la lengua cueva, un estudio publicado póstumamente sobre las diferencias entre los pueblos cueva y guna.^[2]​ En 1943, recibió una beca Guggenheim para investigar el proyecto Darién,^[1]​ que más tarde formó la base de Balboa of Darien.^[2]​ En 1961, se convirtió en investigadora del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), una de las primeras mujeres en hacerlo.^[7]​

Germán Arciniegas dijo de Romoli en un artículo de El Tiempo de 1953: «cuando una mujer se empeña en rastrear a un conquistador, toca el más complicado de los laberintos con encanto, con instintivo refinamiento en el detalle».^[7]​ Fue la segunda mujer en ser miembro de la Academia Colombiana de Historia, incorporándose en la década de 1950 poco después de la publicación de Balboa de Darién.^[2]​^[8]​ También fue condecorada con la Orden de Boyacá.^[2]​ Ximena Pachón calificó a Romoli como «una pionera de la etnohistoria colombiana, de quien heredamos un importante legado académico».^[9]​

Estuvo casada con Ralph Cahoon Whitnack, profesor de economía en la Universidad de Keiō, hasta su muerte en 1919;^[10]​ tuvieron un hijo, que más tarde se convirtió en empleado de Westinghouse Electric Corporation.^[2]​^[11]​ En la década de 1920, se casó con su segundo marido, el trabajador de Banca Commerciale Italiana Guglielmo Reiss Romoli.^[2]​ Más tarde se divorciaron después de la Segunda Guerra Mundial, presumiblemente debido a las dificultades de la guerra, lo que resultó en que su esposo fuera internado como ciudadano italiano en el país.^[4]​ En 1950, se casó con William Avery, un ingeniero que trabajaba para Gold Platinum; permanecieron casados hasta su muerte en 1953.^[2]​

Romoli vivió en La Esmeralda, una finca que poseía en Trujillo (Valle del Cauca), desde la década de 1940, y posteriormente en un apartamento en Teusaquillo.^[2]​^[12]​ Tenía una vida social vibrante en Bogotá y era cercana a la antropóloga Sylvia Broadbent.^[13]​ Se dice que su biblioteca personal atrajo a investigadores extranjeros que trabajaban en Bogotá.^[14]​ También hablaba español con acento inglés y, según se dice, usaba palabras anticuadas como más y sin embargo en lugar de pero y empero (más comunes en Colombia) debido a sus experiencias con material de archivo español.^[15]​

Romoli murió el 16 de julio de 1979 en Bogotá, mientras estaba hospitalizada por un derrame cerebral.^[10]​^[16]​ A pesar de estar lejos, su hijo llegó a Colombia durante sus últimos momentos.^[11]​ Tuvo un funeral en el Cementerio Inglés de Málaga.^[11]​ Después de la muerte de Romoli, su albacea Ana María Groot, una colega cercana suya del ICANH, encontró algunos de sus escritos dispersos y los publicó como Los de la lengua cueva.^[17]​

• Colombia: Gateway to South America (1941)
• Balboa of Darien: Discovered of the Pacific (1953)
• Los de la lengua cueva (1987)

• Pachón, Ximena (2015). «After the imprint of Mrs. Kathleen Romoli». Boletín de Historia y Antigüedades 102 (861): 11-40. 

• Rausch, Jane M. «Opening the Gateway to South America at mid-20th Century: The Remarkable Life and Work of Kathleen Romoli (1897-1979)». Hispanic Journal: 117-132. 
• Gilard, Jacques (1996). «Review of Colombia. (Col. Biblioteca Familiar Presidencia de la República)». Caravelle (1988-) (67): 210-212. ISSN 1147-6753. 
• E., W. E. (1941). «Review of Colombia: Gateway to South America». Economic Geography 17 (3): 323-324. ISSN 0013-0095. doi:10.2307/141289. 
• «Columbia: Gateway To South America». The Knoxville Journal. 15 de junio de 1941. p. 40. 
• Selby, John (11 de junio de 1941). «Book Review». The Peninsula Times Tribune. p. 6. 
• Stewart, Barbara (6 de julio de 1941). «Colombia's Story Is Written by Kathleen Romoli». The Houston Post. p. 43. 
• B., E. (1962). «Review of Balboa conquistador du Pacifique». Bibliothèque d'Humanisme et Renaissance 24 (2): 510. ISSN 0006-1999. 
• Bobb, Bernard E. (1 de mayo de 1954). «Review: Balboa of Darién: Discoverer of the Pacific, by Kathleen Romoli». Pacific Historical Review 23 (2): 166-167. ISSN 0030-8684. doi:10.2307/3634292. 
• «Balboa Gave Spain Early Grip On West». The Charlotte Observer. 15 de noviembre de 1953. p. 18-B. 
• Gardiner, C. Harvey (1954). «Review of Balboa of Darién: Discoverer of the Pacific.». The Hispanic American Historical Review 34 (4): 546-547. ISSN 0018-2168. doi:10.2307/2509101. 
• Manchester, Alan K. (1 de julio de 1954). «Balboa of Darien: Discoverer of the Pacific by Kathleen Romoli». South Atlantic Quarterly 53 (3): 427-428. ISSN 0038-2876. doi:10.1215/00382876-53-3-427. 
• O'Bryant, Arch (1 de noviembre de 1953). «Early Spanish Colonists Suffered Mean Hardships». The Wichita Eagle. p. 16. 
• Sensabaugh, Leon (10 de enero de 1954). «Explorer treated with sympathy». The Birmingham News. p. E6. 
• «Punk and Incense». The Trenton Sunday Times-Advertiser. 25 de octubre de 1953. p. 60. 
• Morales Gómez, Jorge (1986). «Reseñas Bibliograficas». Revista Colombiana de Antropología 26: 237-238. doi:10.22380/2539472X.1579.