Karina Pacheco pasó su infancia y adolescencia en su ciudad natal, Cusco, que dejó a los 16 años. Concluyó los estudios escolares en Estados Unidos y regresó al Perú a estudiar antropología. Se graduó como licenciada en antropología en la Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco con la tesis titulada «Productores de coca en los valles de La Convención y Lares».^[3]​ Posteriormente vivió 12 años en España, donde hizo su doctorado en Antropología de América y el máster en Desigualdad, Cooperación y Desarrollo en la Universidad Complutense de Madrid.^[4]​ Ha publicado libros y artículos especializados en temas de cultura, desarrollo, racismo y discriminación.

Debutó en la literatura con la novela La voluntad del molle, publicada en 2006; desde entonces ha practicado tanto este género como el cuento y ambos ha obtenido numerosos premios. Sus relatos han sido antologados y publicados en diversos medios y ella misma ha hecho de antologadora y editora de Cusco, espejo de cosmografías. Antología de relato iberoamericano, 2014, y K’intu. Historias, memorias y recorridos de la hoja de coca. Antología, siglos XVI-XXI, 2021.^[3]​

Dirige la editorial Ceques Editores, con sede en Cusco, editorial independiente especializada en Historia, Antropología y Literatura, para la que ha traducido del inglés y del francés libros como: The Inca Civilization in Cuzco, de Tom Zuidema; la nueva edición de La Vision des Vaincus, así como Paradis du Nouveau Monde, de Nathan Wachtel. .^[5]​

Karina es aficionada al montañismo, que practica en su tiempo libre.^[5]​

• La voluntad del molle, Ed. San Marcos, Lima, 2006; Fondo de Cultura Económica, Lima, 2016; Seix Barral, Lima 2021.
• No olvides nuestros nombres, Ed. San Marcos, Lima, 2009; Ministerio de Cultura DDC Cusco, 2014.
• La sangre, el polvo, la nieve, San Marcos, Lima, 2010; Seix Barral, Lima, 2021.
• Cabeza y orquídeas, Borrador Editores, Lima, 2012.
• El bosque de tu nombre, Ceques Editores, Cusco, 2013; Seix Barral, Lima, 2019.
• Las orillas del aire, Seix Barral, 2017.
• El año del viento, Seix Barral, Lima, 2021.

• Alma alga, Borrador, Lima, 2010
• El sendero de los rayos, Ceques, Cusco, 2013
• Miradas, antología de 8 relatos (7 de los dos cuentarios anteriores y 1 inédito);^[5]​ Gobierno Regional del Cusco, 2015
• Lluvia, 9 textos;^[5]​ Seix Barral, 2018

• Premio Nacional de Literatura 2022 por su novela El año del viento.
• Premio Nacional de Novela Federico Villarreal 2010 por Cabeza y orquídeas.
• Premio Luces y Artes de El Comercio al mejor libro de cuentos de 2013 por El sendero de los rayos^[6]​
• Premio Regional de Novela del Instituto Nacional de Cultura de Cusco 2008 por No olvides nuestros nombres.
• Mención especial, Premio Nacional de Literatura 2018 por Las orillas del aire.^[4]​

• [1] "El año del viento", reseña de María Eugenia Ulfe.
• [2] "El año del viento", World Literature Today.
• [3] Nota de Enrique Planas sobre "La sangre, el polvo, la nieve".
• [4] Reseña de "Lluvia" en Lee por gusto.
• [5] Reseña de "Las orillas del aire", por Françoise Aubès.