Fue educado en la Academia de Diseño Industrial en Eindhoven. Desde 1989 se centró por completo y exclusivamente en la escultura de bronce, hasta que recientemente se pasó a la fotografía. Una importante fuente de inspiración para la escultura de Zijlstra es la literatura celta y medieval.

El trabajo de Zijlstra ha sido exhibido en los Países Bajos,su país y a nivel internacional en España, Portugal, Bélgica, Alemania y Francia. Vive y trabaja en Waalre, Brabante Septentrional.

Entre las mejores y más conocidas obras de Wikström se incluyen las siguientes:

• Vrouwen van de Bron, fuente con figuras de bronce , Wanroij

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Karel Zijlstra» de Wikipedia en neerlandés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
• Sitio web de Karel Zijlstra
• Esculturas de Karel Zijlstra en la Galería de twee pauwen
• Esculturas y retrato de Karel Zijlstra en absoluteartgallery.com
•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Karel Zijlstra.