Llegó a Bogotá en los años 1820 junto con su hermano Manuel Antonio procedente de Antioquia.^[2]​ Ambos se involucraron en la finca raíz y se especializaron en comprar inmuebles en mal estado y repararlos.^[2]​ Según José María Cordovéz Moure, ellos trajeron el coche de Simón Bolívar, que le vendieron al gobierno de la Gran Colombia y fue el primero que circuló por las calles de Bogotá.^[3]​ En 1828 Francisco de Paula Santander le encargó la administración de sus bienes durante el destierro al que fue condenado tras la Conspiración Septembrina.^[4]​

Hacia 1842 obtuvo el contrato de construcción de las Galerías Arrubla, un nuevo edificio para el cabildo en el costado oriental de la Plaza de Bolívar.^[2]​ Hacia 1945 los Arrubla ya había comprado la mayor parte de los inmuebles del costado occidental de esa plaza, que habían sufrido graves deteriores durante los terremotos de 1827 y 1828.^[2]​ Tras varios ires y venires, el proyecto fue aprobado el 22 de marzo de 1846 y fue terminado el mismo año.^[1]​ Este tenía 103 metros de frente y tres plantasː una galerías con dos pisos y locales, y un tercer piso de viviendas y oficinas.^[2]​ Fue la mejor construcción de arquitectura civil en su tiempo en la ciudad.^[1]​ El mismo año realizó los cimientos del Capitolio Nacional, diseñado por arquitecto Thomas Reed.^[1]​

También junto con su hermano, hizo un circo de toros que fue reemplazado por la plaza de mercado.^[2]​

Durante buena parte de la Colonia la arquitectura bogotana se caracterizó por sus casas bajas de paredes gruesas.^[1]​ Dentro de sus innovaciones estuvo eliminar las ventanas salientes, que eran peligrosas para los transeúntes, y contribuir a generalizar el cielorraso.^[1]​

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