Nació en Barcelona el 14 de diciembre de 1819.^[1]​ Siguió la carrera de jurisprudencia, obteniendo siempre excelentes notas.^[1]​ Después hizo oposición a la cátedra de derecho mercantil de la junta de comercio, la cual, en consideración a su mérito, le fue concedida.^[1]​ Fue individuo de varias academias científicas y literarias, y figuró entre los hombres políticos notables de su país en las Cortes de 1857 como diputado por Barcelona.^[1]​ Falleció el 25 de febrero de 1876^[2]​ en Barcelona.^[3]​

Entre sus obras se encuentran:

• La Marquesa de Alta-Vila, 1838.^[1]​
• Elementos de gramática castellana, 1842.^[1]​ La misma obra, en unión a Laureano Figuerola, la publicó en 1845.^[1]​
• Un Bara. Drama histórico.^[1]​
• Posibilidad de una raza única primitiva. Opúsculo.^[1]​
• Consejo dado al partido moderado.^[1]​

También escribió en el periódico político el Imparcial.^[1]​

•   Partes de este artículo incluyen texto de Manual de biografía y de bibliografía de los escritores españoles del siglo XIX (1859), una obra de Manuel Ovilo y Otero (1826-1885) en dominio público.

• Elías de Molins, Antonio (1895). «Illas y Vidal (D. Juan)». Diccionario biográfico y bibliográfico de escritores y artistas catalanes del siglo XIX: (apuntes y datos) II. Barcelona: Imp. de Fidel Giró. Wikidata Q21686127. 
• Ovilo y Otero, Manuel (1859). «Illas y Vidal (D. Juan)». Manual de biografía y de bibliografía de los escritores españoles del siglo XIX II. París: Librería de Rosa y Bouret. Wikidata Q18987110.