Juan Carlos Leonetti ingresó en el Colegio Militar de la Nación el 8 de marzo de 1961 y egresó el 22 de diciembre de 1964 con el grado de subteniente del arma de Ingenieros. En el Ejército Argentino tuvo como destinos sucesivos la Escuela de Ingenieros y el Escuadrón de Ingenieros número 2 . Fue profesor de matemáticas en la Universidad del Comahue. En 1975 había alcanzado el grado de capitán. En agosto de 1975 fue asignado a la Jefatura 2 de Inteligencia, área de producción, con la misión de atrapar a Santucho. El coronel Carlos Martinez, a cargo de la Jefatura 2 de Inteligencia, junto con el jefe del Batallón 601 de Inteligencia del Ejército, era el responsable de atrapar a las cúpulas de las principales organizaciones guerrilleras de Argentina. La foja de servicios de Leonetti lo definía como un integrista católico, intransigente y meticuloso (Seoane,1991).^[1]​

El 19 de julio de 1976, ingresó al frente de un grupo de tareas^[2]​ a un edificio de departamentos en Villa Martelli y se dirigió al departamento donde se presumía podían estar miembros de una organización guerrillera. Cuando ingresó, se encontraban Mario Roberto Santucho, jefe máximo del Ejército Revolucionario del Pueblo, su compañera Liliana Marta Delfino, y uno de sus lugartenientes, Benito Urteaga con su hijo de 3 años José . Se generó un tiroteo en cuyo curso murieron Santucho y Urteaga y resultó herido el capitán Leonetti, quien falleció poco después sin saber que había matado al comandante en jefe y secretario general del PRT-ERP. Lanzilotto, pareja de Domingo Menna quienes vivían con Santucho en ese departamento, fue secuestrada por los militares horas después. Delfino y Lanzilotto y Menna fueron secuestrados ilegalmente por los militares y se encuentran desaparecidos. Se desconoce cuál fue la pista que llevó a Leonetti y su grupo al departamento de Villa Martelli.

Juan Carlos Leonetti, que estaba casado y tenía tres hijos, fue ascendido post mortem al grado de mayor.^[3]​ En su homenaje llevan su nombre la Escuela 496 del Municipio de Fernández en la Provincia de Santiago del Estero,^[4]​ la Escuela de frontera bilingüe Intercultural 604 de Bernardo de Irigoyen de la Provincia de Misiones,^[5]​ la Escuela 180 de María Grande, a 80 kilómetros de Paraná,^[6]​ la Escuela 4600, de Olacapato, Provincia de Salta,^[7]​ el Centro de Información Bibliográfica del Ejército^[8]​ y la Central de Reunión de Inteligencia Militar del Ejército Argentino.

• Francisco Eduardo Gassino (director) (1998). In memorian (1.ª edición). Círculo Militar, Buenos Aires. p. 288. ISBN 950-9822-48-5. 
• Gambini, Hugo (2008). Historia del peronismo. La violencia (1956-1983). Javier Vergara Editor. p. 387. ISBN 978-950-15-2433-8.  Texto « ubicación)Byenos Aires » ignorado (ayuda)
• Ragendorfer, Ricardo (19 de julio de 2009). «Cómo cayó el guerrillero que jugaba al ajedrez con la Historia». diario Miradas al Sur. Consultado el 28 de julio de 2018.