Vivió su época académica en la Universidad de Witwatersrand. Posteriormente recibió la Ford Fellowship para realizar estudios predoctorales, la cual le otorgó la posibilidad de mudarse durante un año a la Universidad Stanford, en los Estados Unidos, donde pudo realizar sus estudios en psicología dentro del Centro de Ciencias del Comportamiento.^{[cita requerida]}

Se inscribe en las corrientes de la psicología conductista, conocido sobre todo por sus teorías y experiencias sobre el tema de lo que hoy se conoce como desensibilización sistemática de las fobias.^{[cita requerida]}

Nació en Johannesburgo (Sudáfrica), y más tarde se nacionalizó como estadounidense. Fue profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Temple University de Filadelfia, en Pensilvania, entre 1965 y 1988.^{[cita requerida]}

Es conocido por su formulación del principio de la inhibición recíproca o principio de la inhibición antagonista, que sirvió de base para el desarrollo de tratamientos que inhibían el miedo humano.^[2]​

• análisis experimental del comportamiento
• biorretroalimentación
• conductismo
• interconductismo
• conductismo psicológico
• ingeniería del comportamiento
• inhibición recíproca
• Edmund Jacobson
• modificación de conducta
• relajación muscular progresiva
• teoría de marcos relacionales
• terapia analítico-funcional
• terapia cognitiva
• terapia de aceptación y compromiso
• terapia de la conducta
• terapia dialéctica conductual