El abuelo de Wackerle era tallador de madera y su padre era constructor. Fue educado en la Escuela de Artes Aplicadas y en la Academia de Bellas Artes de Múnich. A los 26 años, fue nombrado director artístico de la fábrica de porcelana de Nymphenburg en Múnich. De 1913 a 1917 trabajó como profesor en el Museo de Arte Decorativo de Berlín. Se convirtió en profesor en la Academia de Múnich, donde enseñó hasta 1950.^[2]​

En 1937, Joseph Goebbels propuso a Wackerle, quien era Senador de Cultura del Reich, para el Premio Nacional Alemán de Arte y Ciencia. En 1940, en su 60 cumpleaños, Wackerle recibió la Medalla Goethe de las Artes y las Ciencias por recomendación de Adolf Hitler. Fue muy apreciado como artista por los gobernantes nazis, y en agosto de 1944 Hitler lo incluyó en la lista de los escultores alemanes más importantes, lo que lo liberó del servicio militar.^[2]​

Tras la Segunda Guerra Mundial, Wackerle continuó su carrera artística y todavía era muy apreciado en el área de Múnich. En 1953, la ciudad de Múnich le otorgó el Premio de Promoción de las Artes Visuales.^[3]​

Murió en 1959 y está enterrado en el cementerio de Partenkirchen.^[4]​

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  Monumento en Siemensstadt
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  Figura de la fuente Bamberka (1915)
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  Durch Nacht zum Licht (1935) en el Bau 36
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  Rosseführer (1936) en el Estadio Olímpico de Berlín
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  Fuente de Neptuno en el Jardín Botánico de Múnich

• Robert Thoms: Große Deutsche Kunstausstellung München 1937–1944. Verzeichnis der Künstler in zwei Bänden, Banda II: Bildhauer. Berlín 2011,ISBN 978-3-937294-02-5 .
• Tanque Kurt Lothar Deutsche Plastik unserer Zeit, Múnich 1942
• Reinhard Müller-Mehlis Die Kunst im Dritten Reich, Múnich 1976,ISBN 3-453-41173-0
• Otto Thomae Die Propaganda-Maschinerie. Bildende Kunst und Öffentlichkeitsarbeit im Dritten Reich, Berlín 1978,ISBN 3-7861-1159-6

• Bibliografía relacionada con Joseph Wackerle en el catálogo de la Biblioteca Nacional de Alemania.
• Entrada de Joseph Wackerle en la lista sindical de nombres de artistas