Inició sus estudios musicales en el Orfeón Catalán con Joan Salvat, donde ingresó como cantante. Posteriormente cursó estudios de violoncelo en la Escuela Municipal de Música, donde tuvo a los profesores Enric Morera, Lluís Millet y Josep Soler Ventura. En 1924 se trasladó a París para huir del servicio militar y allí continuó los estudios de composición e la Schola Cantorum con Vincent d’Indy y más tarde con Albert Roussel.^[2]​ Mientras tanto se ganó la vida como violoncelista. Su amigo Josep Carner, cónsul en Le Havre, le ofreció el cargo de vicecónsul. En 1934 se casó con Pâquerette Delille [Marguerite Delille Lebourhis] y en 1937, durante la audición de su Concert per a quartet de corda i orquestra, en París, conoció a Robert Gerhard. Cuando estalló la Guerra Civil regresó a Cataluña, luchando junto a los republicanos. En 1939, huyedo a Francia del avance nacional, permaneció en el campo de Argelers y posteriormente el campo de Barcarès. Finalmente regresó a Le Havre, donde residió, dedicándose a la composición musical.

En 1939, durante el Festival de Música Contemporánea celebrado en Varsovia, se interpretó su Sinfonía dedicada a la memoria de Juli Garreta.^[3]​

El fondo personal de Josep Valls se conserva en la Biblioteca de Cataluña.

• Cant d'una presència, para barítono y orquesta (1957), letra de J. Carner.
• Cant de Simeó, voces, coro y orquesta (1981).
• Càntic de Débora, oratorio (1976).
• Càntic dels tres joves al mig del foc (1975).
• Cants I, para dos conjuntos de cuerda(1960).
• Cants II, para orquesta (1965).
• Concerto per deux violini, viola, violoncello ed orchestra (1931).
• Concert per a violoncel i orquestra (1943).
• Entremesos, ballet (1953?).
• Estances, para barítono y orquesta (1967), letra de Carles Riba. Contiene: Vora el torrent que fuig; Illes del somi; L'impossible desig; Rosa; Hem estat com la get)
• Flauta de Jade I i II, para voz y orquesta (1968), letras de J. Carner y Marià Manent.
• El fotògraf, ballet (1943?).
• Humoresca (1984).
• La inútil ofrena, lletra de J. Carner (1923).
• Jocs a l'aire lliure, para orquesta (1986).
• Jocs d'infants : cinc peces breus per a orquestra (1928).
• Jovenívoles, piezas breves para piano (1985).
• Ostinati, para piano (1970).
• Quartet de corda, núm. 1 (1950).
• Quartet de corda, núm. 2 (1955).
• Quatre cançons per a veu i piano (1945), letra de Jacinto Verdaguer. Contiene: Lo violí de Sant Francesc, Espines, Rosalia i La rosa de Jericó.
• Sinfonia (1935). Dedicada a Juli Garreta.
• Sonata per a violí i piano (1977).
• Sonata per a violoncel i piano (1993?).
• Suite en sol para piano y cuerda.
• Suite pour cordes (1971).
• Tres cançons populars catalanes (1938). Contiene: El maridet, L'enyor i Els tres tambors.
• Trio de cordes (1983).

• Concerto per deux violini, viola, violoncello ed orchestra. París: Maurice Senart, [ca. 1933].

• Le chant populaire en Catalogne et la generation musical contemporaine.
• «Intermezzo culinaire». La Lettre 10. noviembre de 1956. 
• Musique visuelle.
• Verdaguer i els musics.

• 1918 - Premio del VI Concurs d'Història de Catalunya otorgado por la Associació Protectora de l'Ensenyança Catalana.
• 1928 - Premio de la Fundació Concepció Rabell per l'obra Jocs d'infants.
• 1932 - Premio Internacional Edward Garret Mac Collin de The Musical Fund Society de Filadelfia por su obra Concert para 2 violines, viola, violoncelo y orquesta, que estrenaron en París la Orchestre Lamoureux y el Cuarteto Calvet.
• 1935 - Premio Juli Garreta de la Generalidad de Cataluña per l'obra Sinfonía.^[4]​
• 1948 - Premi Nicolau de los Jocs Florals de la Llengua Catalana celebrados en París.
• 1975 - Premio de la Fundació Güell por la obra Variacions per a violocel sol.^[5]​
• 1976 - Premio de la Fundación Güell por la obra Càntic de Dèbora.^[6]​^[7]​
• 1984 - Premio Isaac Albéniz de la Generalidad de Cataluñapor la obra Humoresca.

• Diccionario de la Música Española e Hispanoamericana. [Madrid]: Sociedad General de Autores y Editores. 2002. ISBN 84-8048-313-X. 
• «"Concert per a piano" de Valls». Avui: 27. 17 de febrer de 1977. 
• LLauder, Manuel R. de (19 de octubre de 1957). «Segundo concierto de otoño de la Orquesta Municipal. Bajo la dirección del maestro Toldrá, se estrenó la "Sinfonía", de José Valls, y Malcuzynsky interpretó el "Concierto núm. 1", de Tchaikowsky». El Noticiero Universal: 18. 
• Lluch, Juan (3 de febrero de 1975). «Palacio de la Música: O.C.B. con tres protagonistas: Josep Valls, Nikita Magaloff y Rafael Ferrer». El Noticiero Universal: 40. 
• Montigny, Pierre (7 de abril de 1950). «Joseph Walls nous a été révélé par l'Orchestre Andre Caplet». [s.n.] (en francés): 4. 
• N.L (22 de agosto de 1962). «Josep Valls - quarante ans au Havre et mal connu - illustre la condition faite au compositeu par le monde moderne...». Havre Libre (en francés) (5515): 3. 
• Stanley, Sadie (ed.) (1980). The New Grove Dictionary of Music and Musicians (en inglés). Macmillan. 
• Taverna-Bech, Francesc (15 de febrero de 1977). «Un estreno de Josep Valls». El Correo Catalán: 33. 
• Teixidor, Octavi (mayo de 2000). «Josep Valls (1904-1999). Memòria d'un músic i compositor català». Catalunya Música. Revista Musical Catalana (187): 16-17. 
• Valera Cases, Augusto (30 de enero de 1975). «Josep Valls estrena en el "Palau"». El Noticiero Universal. 
• Vila-Abadal, Lluís (6 de febrero de 1975). «Un músico catalán que estrena en el Palau: Josep Valls». El Correo Catalán. 
• «Primera audición en España del concierto de Josep Valls». Diario de Barcelona. 16 de febrero de 1977. 
• «Noticia del compositor Josep Valls». La Vanguardia: 56. 22 de febrero de 1977. 

• Fons Josep Valls de la Biblioteca de Catalunya
• Partituras de Josep Valls depositadas en el Centro de Documentación Musical de la Generalidad de Cataluña. Consultables en la Biblioteca de Cataluña.