A los diez años se mudó a Francia y a los trece, al Reino Unido. Allí pudo descubrir su pasión por la naturaleza, que a su vuelta a los Estados Unidos lo lanzó a una prolífica carrera que comenzaría en la Universidad de Harvard. Fue catedrático en el Departamento de Ecología y Biología evolutiva de la Universidad de Princeton.^[1]​ Fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Estaba considerado uno de los mayores expertos en hongos mucilaginosos.

• (1952) Morphogenesis: An Essay on Development. Princeton University Press. 298 pp.
• (1955) Cells and Societies. Princeton University Press. 248 pp.
• (1958) The Evolution of Development. Cambridge University Press. 110 pp.
• (1959) The Cellular Slime Molds. Princeton University Press. 150 pp.
• (1962) The Ideas of Biology. Harper and Row. 240 pp.
• (1965) Size and Cycle. Princeton University Press. 219 pp.
• (1969) The Scale of Nature. Harper and Row. 171 pp.
• (1974) On Development: The Biology of Form. Harvard University Press. 282 pp.
• (1980) The Evolution of Culture in Animals. Princeton University Press. 225 pp.

(1982 - Edición española, Alianza Editorial, Madrid)

• McMahon, T. A. and J. T. Bonner (1983). On Size and Life. Scientific American Books, W. H. Freeman, New York. 255 pp.

(1986 - Edición española, Prensa Científica, Barcelona)

• (1988) The Evolution of Complexity. Princeton University Press. 260 pp.
• (1991) Researches on Cellular Slime Moulds. Indian Academy of Sciences, Bangalore. 406 pp. ISBN 81-85324-10-7
• (1992) Life Cycles: Reflections of an Evolutionary Biologist. Princeton University Press. 209 pp.

(1995 - Edición española, Alianza Editorial, Madrid)

• (1996) Sixty Years of Biology: Essays on Evolution and Development. Princeton University Press. 143 pp.
• (2000) First Signals: The Evolution of Multicellular Development. Princeton University Press. 146 pp.
• (2002) Lives of a Biologist: Adventures in a Century of Extraordinary Science. Harvard University Press. 215 pp. ISBN 0-674-00763-8
• (2006) Why Size Matters: from bacteria to blue whales. Princeton University Press.

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