Krapf provenía de una familia de agricultores relativamente rica. A partir de mayo de 1827 recibió formación como misionero en la Misión de Basilea, pero la abandonó al cabo de dos años y en su lugar estudió teología protestante en Tubinga entre 1829 y 1834.

En 1836 se convirtió en miembro de la Sociedad Misionera de la Iglesia Inglesa. En su nombre, Krapf viajó a Abisinia en 1837. Poco después de su llegada a Adua en 1838, fue expulsado por instigación de un misionero católico y luego fue a territorio oromo, en la provincia de Shoa, en 1839. Después de un viaje a El Cairo en 1842, se casó con una mujer de Basilea en Alejandría.

En 1844 fundó la primera estación misionera inglesa entre los mijikenda en África Oriental, al norte de Mombasa, a la que llamó Rabbai Mpya (Nuevo Rabbai) en kiswahili. Aquí comenzó a traducir la Biblia. Acompañado por el misionero Johannes Rebmann emprendió varios viajes con éxito al interior, a Teita, Usambara, la región Kikuyu y al río Tana.

Durante estos viajes de descubrimiento al interior de África Oriental, Rebmann descubrió el monte Kilimanjaro para el mundo europeo el 11 de mayo de 1848, y Krapf descubrió el macizo del monte Kenia el 3 de diciembre de 1849. Sin embargo, en Europa las historias de los dos misioneros y exploradores de que había hielo y nieve cerca del ecuador no fueron creídas durante años. Se piensa que Krapf dio el nombre a la montaña cuando preguntó a los akamba locales cómo se llamaba y ellos le respondieron kiinyaa, que supuestamente significa 'montaña del avestruz', porque la capa de nieve se parecía a la gorra de un avestruz. Otros dicen que la palabra kikuyu era kere-nyaga o montaña blanca.

Después de recibir repetidos informes sobre la existencia de un gran lago interior, Krapf y Rebmann registraron estos hallazgos en un mapa para la Royal Geographical Society, facilitando así el primer viaje de Richard Francis Burton y John Hanning Speke al África interior y el descubrimiento de los grandes lagos en las cabeceras del Nilo.

En 1855, por motivos de salud, se instaló en Korntal, donde más tarde le seguiría su compañero Johannes Rebmann. En 1861 acompañó a dos misioneros de las Iglesias Metodistas Libres Unidas al África Oriental, y en 1868 sirvió en una expedición militar inglesa bajo el mando de lord Napier como experto en el país e intérprete. Dedicó su tiempo sobre todo a estudiar lingüística: tradujo grandes partes de la Biblia al tigriña, oromo (galla), amárico y etíope antiguo. En 1881 murió de un derrame cerebral en Korntal.^[1]​

• Sámuel Teleki

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Johann Ludwig Krapf» de Wikipedia en alemán, concretamente de esta versión del 14 de febrero de 2025, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.