Silver asistió al Instituto Columbia en Maplewood, New Jersey. Se le acredita (junto con Jared Kass) la invención del Ultimate Frisbee.^[2]​ A mediados de los 70 Silver se graduó en la escuela de artes de la Universidad de nueva York.^[3]​

Tras producir varios éxitos de taquilla como Límite 48 Horas o Calles de Fuego Silver fundó en 1985 su propia productora bajo el nombre de Silver Pictures, con base en Hollywood, California.^[4]​ Más tarde fundaría Dark Castle Entertainment junto con Robert Zemeckis.

Se le acreditan alrededor de 100 producciones cinematográficas.

El 10 de julio del 1999 se casó con su asistenta; Karyn Fields.^[5]​

• Max (1976) (productor)
• The Warriors (1979) (productor asociado)
• Xanadu (1980) (coproductor)
• Jekyll and Hyde... Together Again (1982) (productor ejecutivo)
• 48 Hrs. (1982) (productor)
• Streets of Fire (1984) (productor)
• Brewster's Millions (1985) (productor)
• Weird Science (1985) (productor)
• Commando (1985) (productor)
• Jumpin' Jack Flash (1986) (productor)
• Lethal Weapon (1987) (productor)
• Predator (1987) (productor)
• Action Jackson (1988) (productor)
• Die Hard (1988) (productor)
• ¿Quién engañó a Roger Rabbit? (1988) (actor)
• Road House (1989) (productor)
• Lethal Weapon 2 (1989) (productor)
• Die Hard 2 (1990) (productor)
• The Adventures of Ford Fairlane (1990) (productor)
• Predator 2 (1990) (productor)
• Hudson Hawk (1991) (productor)
• Ricochet (1991) (productor)
• The Last Boy Scout (1991) (productor)
• Lethal Weapon 3 (1992) (productor)
• Demolition Man (1993) (productor)
• Richie Rich (1994) (productor)
• Tales from the Crypt: Demon Knight (1995) (productor ejecutivo)
• Assassins (1995) (productor)
• Fair Game (1995) (productor)
• Executive Decision (1996) (productor)
• Bordello of Blood (1996) (productor)
• Fathers' Day (1997) (productor)
• Conspiracy Theory (1997) (productor)
• Double Tap (1997) (productor)
• Lethal Weapon 4 (1998) (productor)
• The Matrix (1999) (productor)
• Made Men (1999) (productor)
• House on Haunted Hill (1999) (productor)

• Romeo Must Die (2000) (productor)
• Dungeons & Dragons (2000) (productor)
• Ritual (2001) (productor)
• Exit Wounds (2001) (productor)
• Proximity (2001) (productor)
• Swordfish (2001) (productor)
• 13 fantasmas (2001) (productor)
• Ghost Ship (2002) (productor)
• Cradle 2 the Grave (2003) (productor)
• The Animatrix (2003) (productor)
• The Matrix Reloaded (2003) (productor)
• The Matrix Revolutions (2003) (productor)
• Gothika (2003) (productor)
• La casa de cera (2005) (productor)
• Kiss Kiss Bang Bang (2005) (productor)
• V for Vendetta (2005) (productor)
• The Reaping (2007) (productor)
• The Invasion (2007) (productor)
• The Brave One (2007) (productor)
• Fred Claus (2007) (productor)
• Moonlight (2007) (productor ejecutivo)
• Speed Racer (2008) (productor)
• RocknRolla (2008) (productor)
• The Hills Run Red (2009) (productor)
• La huérfana (2009) (productor)
• Whiteout (2009) (productor)
• Ninja Assassin (2009) (productor)
• Sherlock Holmes (2009) (productor)
• The Book of Eli (2010) (productor)
• The Losers (2010) (productor)
• Splice (2010) (productor ejecutivo)
• Unknown (2011) (productor)
• Sherlock Holmes: Juego de sombras (2011) (productor)
• La aparición (2012) (productor)
• Dragon Eyes (2012) (productor)
• Bullet to the Head (2013) (productor)
• Enemies Closer (2013) (productor ejecutivo)
• Getaway (2013) (productor)
• Non-Stop (2014) (productor)
• The Loft (2014) (productor)
• Veronica Mars (2014) (productor ejecutivo)
• Collide (2016) (productor)
• Road House (2024) (productor)

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Joel Silver.
• Joel Silver en Internet Movie Database (en inglés).