Cursó Filosofía y Letras en la Universidad de Barcelona y muy pronto comenzó su actividad periodística que combinó con su trayectoria como escritor. Como periodista dirigió el semanario El Món, ejerció de columnista en diarios como El País, La Vanguardia y El Periódico de Catalunya. Escribía un artículo de lunes a viernes en El Periódico de Catalunya y publicaba un cuento semanal en dicho rotativo.

Presentó el programa La R-Pública en COM Ràdio y antes de su muerte presentó El Cafè de la República, un programa radiofónico sobre actualidad que se emitía de 9 a 11 de la noche en Catalunya Ràdio, que fue cancelado después de su fallecimiento.^[2]​ También, en televisión, trabajó en el Canal 33 de Cataluña, dirigiendo el programa L'illa del tresor junto a Joan Ollé. En Barcelona Televisió presentó un programa sobre libros llamado Qwerty. Fue fundador y editor de la editorial Barril & Barral.

Barril murió en su ciudad natal el 13 de diciembre de 2014, a los 62 años de edad, a causa de una neumonía.

• 1988 Un submarí a les estovalles
• 1997 Condició de pare
• 1998 Parada obligatòria
• 1998 Tots els ports es diuen Helena
• 2001 Gairebé una parella
• 2002 Certes mentides
• 2002 Bons propòsits (junto con Joan Ollé)
• 2003 Ja ens trucarem i altres contes del diumenge
• 2007 Sobre l'amor
• 2008 100 contes morals
• 2008 Sobre la distància
• 2009 201 contes corrents
• 2009 Sobre els plaers (Manual de l'Optimista)
• 2010 Les terres promeses
• 2012 El caçador d'ombres

• 1988 Premio Pere Quart de humor y sátira por Un submarí a les estovalles
• 1998 Premio Ramon Llull de novela por Parada obligatòria
• 1998 Premio Ramon Muntaner de literatura juvenil por Tots els ports es diuen Helena
• 2000 Premio Crítica Serra d'Or de Literatura Infantil i Juvenil por Tots els ports es diuen Helena
• 2002 Premio 23 d'abril por Certes mentires
• 2010 Premio Sant Joan de Caixa Sabadell por Les terres promeses

• Web de El Cafè de la República Archivado el 14 de marzo de 2010 en Wayback Machine. (en catalán)
• Web de opinión de El Periódico de Catalunya
• Web del programa Qwerty
• Entrevista a Joan Barril
• Editorial Barril & Barral