Comenzó su carrera profesional en el campo de la fotografía comercial, pero pronto abrió su propia agencia especializandose en retratos familiares y fotos de bodas. En la década de 1970, reorientó su trabajo hacia la fotografía documental, adoptando un enfoque politizado de su forma de arte, con temas socialistas y feministas revisados a lo largo de su carrera. Después de ser diagnosticada con cáncer de mama en 1982 comenzó a explorar con la fotografía como terapia. Sus autorretratos sobre su propia lucha contra la enfermedad subvierten la noción de la forma femenina idealizada.^[1]​^[2]​^[3]​

Entre 1967 y 1974 trabajó como fotógrafa de bodas y dirigió su propio estudio. Poco después, su trabajo se fue haciendo más político y documental.

En 1974 fundó el colectivo Hackney Flashers, donde utilizó la fotografía para cuestionar los modelos de familia y educación. Este colectivo de mujeres feministas y socialistas produjeron exposiciones como 'Mujeres y trabajo' y 'Quién sostiene al bebé´. Más tarde participó activamente en el establecimiento del Taller de Fotografía (1974), un grupo centrado en la educación y la edición, incluida su revista Camerawork (1976-1985), junto con el historiador socialista de la fotografía Terry Dennett (1938-2018), con quien continuó colaborando por el resto de su vida.^[4]​^[5]​

En 1979, Jo Spence estudió fotografía en el Politécnico del Centro de Londres con el teórico Victor Burgin. Se graduó con honores, y partiendo de sus nociones previas de fotografía comenzó a tomar más en cuenta la semiótica visual. Con sus compañeras de estudios Mary Ann Kennedy, Jane Munro y Charlotte Pembrey, Jo Spence cofundó The Polysnappers.

Durante los setenta y los ochenta, su trabajo se centró más en temas de la vida doméstica y familiar. En un artículo complementario para Más allá del álbum familiar, Imágenes públicas, Convenciones privadas, escribió sobre cómo deseaba^[5]​^[6]​

"cuestionar [...] quién representa a quién en la sociedad, cómo lo hacen y con qué propósito"

En 1982, le diagnosticaron cáncer de mama y comenzó a centrarse en temas relacionados con identidad, la subjetividad y la salud mental y física. Rechazó la terapia médica convencional y exploró la terapia holística, así como la dimensión política personal y feminista de vivir con cáncer.

Después de experimentar la efectividad de la fotografía para confrontar y documentar su hospitalización y enfermedad, Jo Spence junto con Rosy Martin, desarrolló la fototerapia en la que el sujeto tenía el poder de controlar su imagen para descubrir y representar sentimientos e ideas no expresados o reprimidos. Al trabajar en colaboración, la persona frente a la cámara era a la vez sujeto y autor de la imagen. Otros colaboradores/terapeutas incluyeron a Ya'acov Kahn, David Roberts y el Dr. Tim Sheard.^[7]​^[8]​^[8]​

Además de su trayectoria como fotógrafa, mantuvo una carrera como educadora, escritora y locutora y realizó una gira de tres meses por Australia, Canadá y Estados Unidos.

En 1991 fue diagnosticada con leucemia, de la que moriría en junio de 1992, poco después de su matrimonio civil con David Roberts.

Terry Dennett, excolaborador y amigo de Jo Spence, fue el curador del Jo Spence Memorial Archive.^[1]​^[9]​^[10]​^[11]​^[12]​

• 1973-1975: Taller sobre los derechos del niño; documental
• 1979: Más allá del álbum familiar
• 1980: Cuentos de hadas y fotografía, tesis de licenciatura, republicada en 2020^[13]​
• 1980-1982: Remodelación de la historia de la fotografía
• 1980-1982: The Polysnappers
• 1982-1986: ¿La imagen de la salud?
• 1982: Cancer Shock, fotonovela

• 1988-1989: Narrativas de enfermedades: procedimientos ritualizados, producido con el psicoterapeuta Dr. Tim Sheard
• 1989: Libido Uprising, obras de fototerapia producidas con Rosy Martin y el socio de Spence, David Roberts.
• 1990: Cultural Sniper producido por Spence y David Roberts
• 1990: Jo Spence en colaboración con Terry Dennett: Trabajos en colaboración; Tour australiano de Melbourne, Centro Victoriano de Fotografía en la Galería George Paton, Universidad de Melbourne 27 de septiembre-octubre. 11; Sydney, Tin Sheds Gallery, Universidad de Sídney, del 17 de octubre al 1 de noviembre. 11; Adelaide, Experimental Art Foundation 22 de noviembre-dic. dieciséis.
• 1991–92: The Crisis Project: Escenas del crimen . Colaboración inconclusa con Terry Dennett
• 1991–2: El proyecto final
• 1991-1992: Metamorfosis
• 1992: Diarios de hospicio

• Hackney Flashers

• Jo Spence: El proyecto final. Luisa Lee, editora. casa de equitación . 2013.ISBN 978-1-905464-81-4
• Jo Spence: Poniéndome en la foto: una autobiografía política, personal y fotográfica . Frances Borzello, editora. Camden Press. 1986.ISBN 0-948491-14-0
• Jo Stanley (Ed.), Jo Spence: Cultural Sniping: The Art of Transgression, (Londres: Routledge, 1995)ISBN 0-415-08883-6
• Graham Clarke, La fotografía. Prensa de la Universidad de Oxford. páginas. 139–140 (de la serie The Oxford History of Art), 1997ISBN 0-19-284200-5 ,ISBN 978-0-19-284200-8
• Robert Hirsch, Aprovechando la luz, McGraw Hill. 1999.ISBN 978-0-697-14361-7
• Charles Hagen, Vista de la fotografía: Girando la lente hacia adentro . The New York Times, 22 de septiembre de 1991, (Artes)
• Gill Saunders, 'Nature Versus Culture', en The Nude: A New Perspective, págs. 91–115. . Cambridge: Harper & Row, 1989ISBN 0-06-430189-3
• Susan Bell, Imágenes fotográficas: narraciones de Jo Spence sobre cómo vivir con una enfermedad, Health Journal Vol 6/No 1, p5–30, (Londres: Sage, 2002)
• Terry Dennett, 'El fotógrafo herido: La génesis de la 'terapia de cámara' de Jo Spence, Afterimage Vol 29/No 3, p26–27, (Rochester, NY: Visual Studies Workshop, 2001).
• Terry Dennett, 'La terapia de cámara de Jo Spence: la fotografía terapéutica personal como respuesta a la adversidad', European Journal of Psychotherapy & Counseling, Vol 11/ No 1, p7–19, (Londres: Routledge, 2009)
• Terry Dennett, 'Estrategias de supervivencia autoterapéutica de Jo Spence', Health Journal Vol 15/No 3, p223–29, (Londres: Sage, 2011)
• Terry Dennett, David Evans, Sylvia Gohl y Jo Spence, Photography/Politics: One, (Londres: Photography Workshop, 1979)
• H. Hagiwara (Ed.), fotografía autobiográfica de Jo Spence, (Osaka: Shinsuisha Press, 2005)
• Patricia Holland, Jo Spence y Simon Watney, Photography/ Politics: Two, (Londres: Photography Workshop/Comedia, 1986)
• Jorge Ribalta, 'La pertinencia continua de Jo Spence', Camera Austria, Vol 94/ No 36, (Graz: Camera Austria, 2006)
• Jo Spence. Más allá de la imagen perfecta. Fotografía, Subjetividad, Antagonismo , Catálogo de la exposición MACBA, (Barcelona: MACBA, 2005)
• Jo Spence y Joan Soloman (Ed.), ¿Qué puede hacer una mujer con una cámara?: Fotografía para mujeres, (Londres: Scarlet Press, 1995)

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Jo Spence» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
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• La herencia de Jo Spence
• Colección Jo Spence en el Ryerson Image Center
• Colectivo Hackney Flashes