Jimmy Wayne Jamison nació en Durant, Misisipi, aunque recién nacido se trasladó con su madre, Dorothy (1932-2009) a Memphis, Tennessee. En su adolescencia Jamison mostro gran interés por la música y gusto por Elvis Presley, aprendió a tocar la guitarra y el piano, mientras perfeccionaba sus habilidades vocales. Su primera interpretación frente a un publico fue "Daytripper" de los Beatles en los 60' habiendo crecido en un ámbito Blues-Rock y Soul.^[2]​

Durante la escuela (Messick Jr. High School), Jamison era amigo de Alex Chilton (fallecido cantante y guitarrista de Big Star) el cual tras haber tenido éxito con The Box Tops (banda anterior de Chilton) le regalo una de las canciones que no grabaron para la banda The Debuts, el cual era una banda de estilo R&B y con ello lanzó su primer sencillo "If I Cry" para ATCO Records, tema escrito por Wayne Carson, el que significaría su debut en 1968.^[3]​ El grupo se hacían camino con artistas como Roy Orbison y Mitch Ryder & the Detroit Wheels, y también realizaron una gira con The Buckinghams hasta separarse en 1969.

Mientras terminaba sus estudios universitarios en la Universidad de Memphis en Radio / TV y Periodismo, Jamison tocaba con el bajista Tommy Cathey, trabajando juntos en una banda llamada Omaha a principios de los 70'. En algún momento, quisieron explorar música original y se unieron a la banda del músico local David Beaver, D-Beaver, que lanzó el álbum Combinations en 1973 para el sello TMI de Steve Cropper, con Jamison haciendo sus primeras composiciones con los temas "Halfway", "It's Gonna Take Time".

El grupo estaba conformado por Jamison en los vocales, David Beaver en vocales y teclado, Tommy Cathey en el bajo y vocales, Carl Marsh en la flauta, Paul Allen Taylor en la guitarra, Joel Williams en la bateria y Leo LeBlanc en la guitarra de acero con pedales.^[4]​

Posteriormente tras la grabación de la segunda sesión con David Beaver, Jamison y Cathey se unieron al guitarrista Buddy Davis y formaron la banda de rock sureño de Memphis, Target, a mediados de los 70'.

El grupo se convirtió en una banda local de conciertos, tocando en vivo constantemente, forjando su reputación. Tras el éxito, la banda lanzó los álbumes Target en 1976 y Captured en 1977 de A&M, además un concierto en vivo en la preparatoria Cotton (el cual marcó su inicio de contrato con la compañía discográfica) sacando los sencillos "Are You Ready", "Let me Live", "It's Only Love".^[5]​ Eran la apertura de los conciertos para Black Sabbath, Boston, Kiss y otros artistas durante su trayectoria como grupo musical.

Tras su separación en finales de los 70', Jamison se ganaba la vida como prolífico cantante de jingles, pasando a menudo 12 horas en el estudio en canciones que eran escuchadas por mucha más gente que la mayoría de los éxitos musicales. También hizo trabajos de sesión, destacando como corista en el álbum Eliminator de ZZ Top, grabado en Memphis.^[2]​

En 1982, pasó a convertirse en el vocalista de la banda de estilo Rock Metal, Cobra, juntándose con los suecos residenciados en Memphis, el guitarrista Mandy Mayer (ex-Krokus) y el bajista Tommy Keiser. El resto de los integrantes fueron Jack Holder en el teclado (ex-Black Oak Arkansas) y el baterista Jeff Klaven y con el manager Butch Stone (que a su vez fue manager de Target, Krokus y Black Oak Arkansas).

La banda se convirtió en un éxito en la escena musical de Memphis y firmó con Epic Records. El grupo lanzó un álbum, First Strike, producido por Tom Allom, en 1983. La revista musical británica Kerrang! lo colocó en el N° 1 de sus listas de éxitos de importación, y la canción "Blood On Your Money" fue emitida en MTV, siendo el primer video musical de Jamison.^[6]​ Otros temas como "Looking at You" y "Travelin' Man" se promocionaron en el Memphis TV Club.

Cobra comenzó una gira por Estados Unidos como teloneros de Quiet Riot, Nazareth y Krokus. Su presentación en vivo del 27 de noviembre de 1983 se transmitió en King Biscuit Flower Hour (KBFH) y posteriormente se publicó parcialmente en los bootlegs de Live Attack! y Only You Can Rock Me. El concierto incluyó media docena de canciones inéditas, incluyendo su tema original "I'm a Fighter", compuesto por Jimi y Mandy, que fue versionado por el grupo Van Zant a mediados de los 80. Mientras tanto, el álbum First Strike solo tuvo un éxito comercial moderado, y la banda se separó a finales de año, principalmente porque cada miembro quería dedicarse a cosas diferentes.

Después de la separación de Cobra en 1983, Jamison fue invitado a hacer una audición y a unirse a Survivor, cuyo éxito había estado en decadencia desde su hit N° 1, "Eye of the Tiger", y tras los problemas vocales de su cantante Dave Bickler estaban en busca de un reemplazo en cuanto antes. Estaban considerando a Kevin Chalfant como buena opción, pero luego de quedar impresionados con el talento y voz de Jamison, tanto Peterik, Sullivan y el productor Ron Nevison decidieron parar las audiciones y darle el trabajo a Jimi. Aunque en un principio estaba con dudas, ya que la banda se acercaba a lo que él consideraba a un "Rock Pop", lo que contrastaba significativamente con los estilos de Heavy Metal de Cobra a lo que se había acostumbrado, Jamison finalmente tras el gran empuje por parte de sus agentes y el deseo de la banda de quererlo a él, aceptó y se convirtió en el nuevo vocalista de Survivor.

Jamison proporcionó una chispa instantánea para Survivor y poniendo a la banda de vuelta a la cima, la primera canción de la banda con Jamison fue "The Moment of Truth", tema del éxito de taquilla The Karate Kid (1984) el cual alcanzó un N° 63 en el Billboard Hot 100 en julio de 1984.

Luego llegaría el quinto álbum de la banda y el primero con Jamison, Vital Signs el cual salió en agosto de 1984 para Scotti Bros. encabezado con el primer sencillo exitoso "I Can't Hold Back" (N° 13 en el Billboard y N° 1 en la lista de Top Rock). Jamison demostró ser un líder digno y una cara fotogénica de la banda, lo que ayudó a que el video de esta canción tuviera una difusión significativa en MTV. Seguido de otros éxitos incluidos "High On You" (N° 8 en el Billboard), "The Search is Over" (N° 4 en el Billboard y en mejores baladas de la década) y "First Night" (N° 53 en el Billboard) los cuales catapultaron la vuelta al estrellato de la banda (N° 16 de Estados Unidos en el "Billboard Album") con todas las canciones escritas y compuestas por Peterik y Sullivan logrando un certificado Platinum por la RIAA.^[7]​

La banda comenzó a hacer giras en Chicago e Indianápolis en 1984.^[8]​ En 1985, la banda realizó una gira con el artista principal Bryan Adams, presentándose en sus conciertos con entradas agotadas en el War Memorial Auditorium de Nashville, el Centro de Convenciones de Dallas, el Centro de Convenciones de San Antonio y el Lakefront Arena de Nueva Orleans. También realizaron una gira con REO Speedwagon por esa época, con presentaciones en el San Diego Sports Arena y otros recintos, además de una gira por Tokio, Japón, donde lanzaron un DVD del concierto y aparecieron y actuaron en diferentes programas de televisión japoneses. Ese mismo año, el actor Sylverster Stallone volvió a solicitarle a la banda que interpretara el tema principal de la siguiente película de Rocky, logrando otro éxito con "Burning Heart", de la película Rocky IV. A principios de 1986, el sencillo alcanzó el N° 2 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos y N° 1 en las listas Europeas.^[9]​

Su segundo álbum con la banda, When Seconds Count lanzado el 9 de octubre de 1986 para Scotti Bros., contenía otro éxito Top 10, "Is This Love?" N° 9 en el Billboard. En la lista "Billboard Album" el álbum sólo alcanzó el N° 49, pero se las arregló para vender más de 500.000 copias y alcanzó el certificado disco de oro.

Para este album Jamison hizo contribuciones de composición a las canciones de la banda, habiendo coescrito cuatro de las canciones del disco, incluyendo otro memorable sencillo, "Man Against the World" N° 86 en el Billboard, el cual también aparece en la banda sonora de Rocky IV. Los otros temas fueron "How Much Love" N° 51 en el Billboard, mientras que "In Good Faith" tuvo su promoción en Europa con la banda haciendo presentaciones en programas alemanes.

Too Hot to Sleep, lanzado el 3 de octubre de 1988, marcó el último álbum de Survivor para la década de 1980. Mientras Jamison y sus compañeros de banda creían que era uno de sus mejores discos (con Jamison, incluso citando retrospectivamente de que fue su álbum favorito), Too Hot to Sleep sufrió una falta de promoción de la discográfica, y no fue tan exitosa como las versiones anteriores, esto fue debido a conflictos que tenían con su compañía discográfica, más no por su música, logrando un N° 187 en la lista de álbums y solamente 2 sencillos llegaron a ser notorios, "Across The Miles" N° 74 y "Didn't Know it was Love" N° 61. "Desperate Dreams" fue promocionado en Europa, con Jamison dando aporte de composición en un par de temas para la banda ("Rhythm of the City" y "Too Hot Too Sleep").

Tras lo último acontecido, la banda pasaría a tomarse un descanso hasta 1992-93 con Jamison iniciando su etapa como solista.

En 1989, Jamison aportó su propia versión de "Ever since the world began", una canción de Survivor antes de su paso por la banda, para la película de Sylvester Stallone, Lock Up.^[10]​

Ese mismo año, se le pidió ser el reemplazo de voz principal de Deep Purple, que acababa de despedir a Ian Gillan. Jon Lord, organista de Deep Purple, se refirió a Jamison en una entrevista de 1993: "Era un enorme fan de Deep Purple y felizmente habría hecho cargo del trabajo. Pero en aquel momento él tenía miedo de sus mánagers. No querían que se fuera (Survivor) y no se atrevió a entrar en una pelea con ellos". De hecho, el sello discográfico de Jon Lord (Purple Records) estaba preparando el lanzamiento del nuevo álbum de Jamison, y querían que se quedara y promover el álbum en lugar de unirse a Deep Purple.^[11]​

También en 1989, Jamison se reunió brevemente con sus compañeros de Target para un concierto de "Reunión de 10 años" en Memphis y participó en la celebración de Nochevieja en el Crown Plaza. Fue también por esta época que Jamison interpretó la canción de entrada "Hard Times" para el luchador Big Boss Man cuando este estaba en la WWF, tema escrito por Jimmy Hart, JJ Maguire y la que es ahora WWE.^[12]​

El primer álbum en solitario de Jamison, When Love Comes Down, se lanzó en julio de 1991. Si bien ni el álbum ni sus sencillos tuvieron mucho impacto en las listas de éxitos, las canciones "Rock Hard" y "Taste of Love" se usaron en episodios de la serie de television Baywatch, y este último tema también se usó en la película de 1992, Jersey Girl.^[13]​ La asociación de Jamison con Baywatch comenzó ese mismo año, cuando CBS lo contrató para crear una canción para la entonces recién adquirida serie de televisión; Jimi coescribiría (con Cory Lerios y John D'Andrea) e interpretaría "I'm Always Here", el tema principal de la serie. La canción alcanzó el éxito y el reconocimiento en la cultura pop, con varias versiones como tema de apertura de la serie hasta 2001.

En 1992 Jamison realizó una gira bajo el nombre de "Jimi Jamison's Surivor". Su propia banda de acompañamiento durante los años fuera de Survivor estaban incluidos Binder, Pete Mendillo, Klay Schroedel, Paul Brown, Hal Butler, Jeff Adams, y Chris Adamson. Tras el éxito de la gira en el extranjero de ese año, Sullivan contacta al mánager de Jamison y pidió ser incluido en la gira; actuó de ocho a diez fechas antes de abandonar el grupo. Poco después, a finales de 1992 principios de 1993, se le pidió a la banda hacer un paquete de nuevos y más amplios éxitos con dos nuevas canciones. Por un corto tiempo, Peterik, Sullivan y Jamison se reunieron en el estudio para grabar nuevo material para el nuevo paquete y próxima gira mundial. Pero después de que las negociaciones del contrato se rompieron, Jamison renunció y siguió de gira como "Jimi Jamison's Survivor".

Con Jamison estando de gira como Survivor, Peterik y Sullivan presentaron una demanda en contra de su ex colega por usar el nombre, pero al final no pudieron (en el momento) en su intento de dejar que Jamison de las giras bajo el lema "Survivor".

En 1999, saldría su segundo álbum como solista Empires, aunque incialemente saldria con el nombre Jimi Jamison's Survivor, no fue hasta finales de ese año, que Sullivan había dado a luz otra demanda en contra de Jamison, y esta vez si obtuvo la propiedad del nombre "Survivor", poniendo así fin a la batalla de la marca en curso y el album pasaría a corregirse posteriormente bajo su propio nombre. El álbum cuenta con 3 canciones en vivo proveniente de sus giras como Jimi Jamison's Survivor, "Too Hot to Sleep", "Rebel Son" y "Burning Heart", "Keep it Evergreen" (una canción navideña), "Empires" (haciendo dúo con Lisa Frasier) y "Love is Alive" (cover, tema original de Gary Wright 1976).

A lo largo de la década de los 90, Jamison realizó demasiadas sesiones y demos, el cual hoy en día siguen apareciendo canciones que no dieron luz (uno de los posibles motivos es que estos temas se hicieron para venderlos a otros artistas), todas en colaboración con diferentes artistas, amigos y compositores. Tales como The Mofo Sessions con Steve Cox en 1993 cuenta con temas al estilo Blues y AOR, la mayoría de los temas fueron grabados en el estudio del hogar de Jimi, él estaba en los vocales, Steve en la sintonía y programación, Hal McCormack y John Roth en guitarras, Buddy Davis en guitarra principal (Buddy fue compañero de Jimi en tiempos de Target) y Hal Butler en teclado y piano (Hal tocaría y en el álbum Empires y también en los tours de la banda).

Have Mercy: The Demos son temas realizados estando de gira como Jimi Jamison's Survivor incluidos los temas "Power Over Me" y "Every beat of my Heart" (temas usados por la banda Atlantic). "Never Surrender" y "When The Heart Takes Control" tenían previsto aparecer en la película de Sylvester Stallone, Rocky V, pero no lo lograron. Parte de los demos se pueden encontrar como Jamo Sessions (Sesiones de Jimi).

Jamison más tarde se reuniría con Survivor en 2000, en sustitución de su cantante original de Dave Bickler y para ese entonces solo Sullivan era el miembro original de la banda ya que Peterik no estaba formando parte del grupo desde su salida en 1996.

La banda comenzó a grabar material para un nuevo álbum. La canción "Velocitized" se creó para ser incluida en la banda sonora de la película de Stallone "Driven" en 2001, sin embargo no hizo el corte. También hicieron varias giras, tanto en solitario y también junto a las bandas de Styx y REO Speedwagon. Las giras seguirían en Alemania para una larga serie de conciertos durante varios meses y nuevamente un regreso a Canadá y Estados Unidos junto con Eddie Money, Loverboy y Foreigner.^[14]​

En 2002, la banda lograría estar en los éxitos navideños con el tema ''Christmas is Here'', estando N° 6 en las listas.^[15]​

En verano de ese mismo año, Jamison fue presentado con la banda en el comercial de Starbucks para su bebida espresso Double Shot, dicho comercial les dio una nominación al premio Emmy en 2005, el cual parodió "Eye of the Tiger".^[16]​

Jamison se quedó con la banda hasta el lanzamiento de su tan esperado álbum (tras 18 años desde su ultimo), Reach, el 25 de abril de 2006 para Frontiers Records, compuesto en su mayoría por canciones nuevas, y también incluye algunas regrabaciones de las sesiones de Fire Makes Steel (demos de la banda en los 90'). Dos de las canciones del álbum, "Reach" y "Fire Makes Steel", habían sido consideradas para su inclusión en la secuela de Rocky de 2006, Rocky Balboa, pero no se incluyeron, ni tampoco aparecieron en el álbum de 2006 Rocky Balboa: The Best of Rocky.^[17]​

Jamison compuso con Peterik y Sullivan el tema "Give Me the Word" el cual también habría sido colaborado con su hija Amy. Él dejó la banda poco después, y fue reemplazado por el cantante Robin McAuley.

Mientras estaba con la banda en 2004, Jamison interpretaria ''You Gotta Be'' en el 7mo episodio de la 4ta temporada de la serie animada Johnny Bravo, «T de tragedia» en el montaje de entrenamiento de defensa personal con Sr T, transmitido el 9 de Julio de ese año.^[18]​ En 2005 trabajó en colaboración con Withney Wolanin para el tema cover, "It Takes Two".^[19]​

Luego de dejar la banda en 2006, Jamison se asociaría con el exmiembro de Survivor, Jim Peterik para trabajar en colaboración y explorar nuevos géneros como el Country. Lanzó su tercer álbum en solitario llamado Crossroads Moment en Europa para Frontiers Records el 11 de julio de 2008. El álbum fue producido por Peterik y puesto en libertad en los Estados Unidos en 2009 con un tema adicional, "Streets of Heaven", tema compuesto por Peterik en homenaje al padrastro de Jamison quien había fallecido en ese tiempo.

El 2 de agosto de 2010 lanzaron un álbum juntos titulado "Extra Moments", el cual cuenta con canciones que no lograron aparecer en el anterior de Jimi y mismos temas pero cantados por Peterik.

En 2009 y 2010 se realizó un lleno total de gente en el concierto Firefest para asistir a una de sus grandes presentaciones, el festival anual de rock melódico en Nottingham, Inglaterra. Contando con los éxitos "It's the Singer not the Song", "Caught in the Game", "Didn't Know it was Love", "I See you in Everyone", "Is This Love", temas propios como "Blood on Your Money" (de Cobra), "A Dream Too Far", "Crossroads Moments", "I'm Always Here" y concluyendo con "Burning Heart" y "Eye of The Tiger".

En 2010 dio a luz un par de sencillos, "It Wouldn't Feel Like Christmas", canción navideña y "House That Love Built", un solo de Jimi en beneficio de la Casa Ronald McDonald de Memphis. Además actuó en el anual concierto y evento When Rock Meets Classic en Alemania, cantando los temas "Burning Heart", "I Can't Hold Back", "The Search is Over".

El 14 de octubre de 2011, lanzó un álbum con Bobby Kimball (cantante y exlíder de Toto) titulado "Kimball/Jamison", cuenta un par de videos musicales de los temas "Can't Wait For Love" y "Worth Fighting For". Un gran material hecho por ambos el cual de acuerdo según Kimball hubieran lanzado un segundo álbum a petición de Frontiers Records, pero lamentablemente Jamison ya había fallecido para entonces. Ese mismo año el 16 de diciembre dio a luz un álbum perteneciente a la banda "One Man's Trash" junto con Fred Zahl, titulado "History" estrenando el tema "Long Time" en una de sus presentaciones en Alemania.

Un año más tarde el 2 de noviembre de 2012 lanzó el que sería su último álbum en solitario, "Never too Late", álbum en el que Jamison quiso volver con un Hard Rock melódico recordando a los 80 pero por supuesto moderno. En diciembre de ese mismo año, Jamison lanzó con colaboración de Peterik, una colección de canciones inéditas al género Country que en su mayoría son material que Jimi y Peterik trabajaron en una especie de experimento divertido antes de que Frontiers Records les pidiera hacer Crossroads Moments y en colaboración con Kenny Mims de Nashville, titulado "Unreleased Music" incluyendo el tema del ex-grupo de Peterik (Pride of Lions) "The Sound of Home" y "Heart of a Woman" proveniente del álbum "Extra Moments".

Él continuó de gira con Survivor hasta su muerte. Poco después, dieron a luz temas que había hecho, uno en colaboración con Gema Pearl "Forever Ended Today" y "Summer Rains" con Radioactive. Además cuenta con otros temas en colaboración, "Space Cowboy" con Jordan Rudess, "L.A. Woman", "Comin' Home" con Dominoe y trabajó con Indicco en algunas de sus canciones de su álbum "Karmalion".

El 13 de noviembre de 2011, Jamison lideró y cantó "Eye of the Tiger" para la entrada del campeón de boxeo Manny Pacquiao en el ring en su pelea contra Shane Mosley en el MGM Grand de Las Vegas. Impulsado por la demanda popular, repetiría la actuación al año siguiente para la próxima defensa del título del boxeador. El 15 de noviembre de 2011, Jamison anunció su regreso a Survivor después de una ausencia de cinco años.

Su último concierto fue el 30 de agosto de 2014 en Morgan Hill, California, en un evento a beneficio de la lucha contra el cáncer durante la Serie ARTTEC de Conciertos de Verano.

Jimi se casó con Brenda Fey en 1972, matrimonio que duró hasta 1983 y tuvieron una hija llamada Amy. Años después se casó con Deborah en febrero de 2007 y tuvo 2 hijos James Michael y Lacy y tuvo una nieta llamada Lola.

Jamison murió el 1 de septiembre de 2014 en su casa en Memphis, Tennessee, de un ataque al corazón,^[20]​ luego de actuar con la banda la noche del sábado en el norte de California. Su autopsia reveló que la causa real de la muerte fue un derrame cerebral hemorrágico, al que contribuyó una "intoxicación aguda con metanfetaminas".^[21]​ Algunas partes de la letra de "I'm Always Here", que cantó, están escritas en su tumba.

Jamison era bien conocido por sus contribuciones a obras de caridad. Fue un participante en el evento anual de recaudación de fondos de caridad "Fondo de Navidad de Rockin", entre otros. Participó con la Fundación Make-A-Wish y los beneficios para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude cada año, Los Juegos Olímpicos Especiales, y la Fundación ARF, con Tony La Russa de los Cardenales de San Luis. Además fue miembro fundador de la organización Voces de Rock clásico.

Desde sus humildes comienzos en zonas rurales de Mississippi a la súper estrella local que reside en Memphis, sus logros traen a la mente otra leyenda del rock and roll de Memphis, Elvis Presley, a quien Jimi se encontró cuando era un niño, mientras que Elvis estaba en una de sus famosas salidas de compras

• Sitio web oficial
• Allmusic - Biografía de Jimi Jamison
• Jimi Jamison en Internet Movie Database (en inglés).