Las demandas para constituir Jharkhand en un estado independiente se remontan a principios del siglo XX cuando Jaipal Singh, capitán del equipo olímpico de 1928, expuso la idea de crear un estado independiente con las zonas sur del estado de Bihar. Durante décadas la idea permaneció latente. El 2 de agosto de 2000, el Parlamento de India inició la reforma del estado de Bihar. Un total de 18 distritos de este estado se reagruparon para formar el nuevo Jharkhand que quedó establecido de forma oficial el 15 de noviembre de 2000.^[1]​

Sin embargo, las raíces de Jharkhand se remontan más allá. El Raja Jai Singh de Orissa se declaró a sí mismo gobernante de Jharkhand en el siglo XIII. Durante el periodo del Imperio mogol, la zona fue conocida como "Kukara". A partir de 1765, el área quedó bajo control británico y fue llamada Jharkhand, "tierra de las junglas", ya que la zona cuenta con numerosos bosques.

La colonización de la región por parte de la Compañía Británica de las Indias Orientales dio como resultado una fuerte resistencia por parte de la población. Unos 100 años antes de la primera guerra de Independencia india (1857), los habitantes de Jharkhand se sublevaron en repetidas ocasiones contra el gobierno colonial británico. Las tropas colonizadoras intentaron frenar estas revueltas realizando un importante despliegue militar en la región.

Según el censo indio de 2011, Jharkhand tiene una población de 32,96 millones de habitantes, de los cuales 16,93 millones son hombres y 16,03 millones de mujeres, con lo que la proporción de sexos es de 947 mujeres por 1.000 hombres.^[2]​ La tasa de alfabetización del estado era del 67,63%, siendo el distrito de Ranchi el más alfabetizado, con un 77,13%, en contraste con el distrito rural de Pakur, que es el menos alfabetizado, con una tasa de alfabetismo de tan sólo el 50,17%. En lo que respecta a la demografía social, 3 985 644 personas (esto es, el 12 % de la población) pertenecen a castas registradas y 8 646 189 (el 26,21%) pertenecen a 32 tribus reconocidas: los asur, los baiga, los banjara, los bathudi, los bedia, los binjhia, los birhor, los birjia, los chero, los chick-baraik, los gond, los gorait, los ho, los karmali, los kharwar, los khond, los kisan, los kora, los korwa, los lohra, los mahli, los mal-paharia, los munda, los oraon, los parhaiya, los santal, los sauria-paharia, los savar, los bhumij, los kol y los kanwar. A escala nacional, ocupan el puesto decimocuarto por número de personas pertenecientes a castas y el puesto sexto por número de personas pertenecientes a tribus. Estas poblaciones se concentran predominantemente en el distrito suroeste de Simdega (78,23%), Khunti (77,77%), Gumla (72,11%), Paschim Singhbhum (71,1%), Latehar (66,85%) y Lohardaga (60,21%).

Jharkhand es muy diversa lingüísticamente, pues tiene hablantes de lenguas indoarias, dravídicas y austroasiáticas. Entre ellos, al hindi se le concede el estatus de idioma oficial y la población del estado lo habla como idioma de comunicación interétnica,^[3]​ aunque existen varios idiomas regionales. El más hablado es el khorta (23'46 %), seguido del propio hindi (21'40 %), el bengalí (9'74 %), el santali (8'77 %), el nagpuri (7'23 %), el urdu (5'96 %), el magahi (4'14 %), el ho (3'01 %), el mundari (2'92 %), el kurukh (2'88 %), el bhoshpuri (2'29 %), el kurmali (1'82 %) y el oriya (1'61 %). Jharkhand ha otorgado estatus de idioma oficial adicional al angika, bhumij, kharia, maithili.

Según el censo de 2011, el hinduismo es la religión mayoritaria en el estado con un 67,8 % de fieles, seguido del islam con un 14,5% de seguidores, y del cristianismo con un 4,3%. Se considera que otras religiones, principalmente el sarnaísmo, son profesadas por el 12,8% de la población. El término sarnaísmo o sarna alude a las creencias espirituales de los grupos tribales. Durante el período colonial, todas estas creencias tribales fueron consideradas como paganas, lo cual se utilizó como un medio de subordinación.

Los hindúes son mayoría en 19 de los 24 distritos de Jharkhand. El cristianismo es mayoritario en el distrito de Simdega (51,04%).^[4]​ El sarnaísmo es mayoritario en Lohardaga (51,01%), Paschim Singhbhum (62,29%) y es la religión más seguida en Gumla (44,62%) y Khunti (45,37%).^[5]​ Los musulmanes tienen la mayor presencia en los distritos de Pakur y de Sahebganj, formando el 35% y el 34% de la población.^[6]​