Barr es hijo de una madre francesa y de un padre estadounidense que trabajaba en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Habla francés e inglés fluidamente. Nació en Alemania Occidental, donde su padre había sido destinado, viviendo una infancia itinerante. Su familia se mudó a Francia en 1968 y, después, a California en 1974.^[1]​^[2]​

Los padres de Barr deseaban que se uniera a las fuerzas armadas, pero, en realidad, no quería seguir los pasos de su padre. Estudió filosofía en la Universidad de California y, después, en el Conservatorio de París, así como en la Universidad de París. Se mudó a Londres buscando educarse en la actuación teatral, inscribiéndose en la Guildhall School of Music and Drama.^[1]​^[2]​

Barr comenzó a actuar en obras de teatro en Francia, hacia 1986. Después de encontrar trabajo en la televisión (incluyendo un pequeño papel en Hotel du Lac (1986), la versión de la BBC de la novela homónima de Anita Brookner) y en la película Hope and Glory (1987), dirigida por John Boorman, fue seleccionado en el reparto del gran exitoso largometraje Le Grand Bleu (1988). Su director, Luc Besson, lo eligió para el papel del submarinista francés Jacques Mayol, junto a actores como Rosanna Arquette y Jean Reno.^[3]​ Dicha película tuvo el mayor éxito financiero para una película francesa en la década de los 80.

En 1991, Barr protagonizó Europa, dirigida por el danés Lars von Trier, marcando el comienzo de una larga amistad (el actor es padrino del hijo de von Trier), así como de una estrecha relación profesional. Aparece, además, en otras de sus películas, tales como Breaking the Waves (1996), Dancer in the Dark (2000), Dogville (2004), Manderlay (2005), The Boss of It All (2006) y Nymphomaniac (2013). En 2005, protagonizó la película francesa Crustacés et Coquillages.^[3]​

Las colaboraciones con von Trier incitaron a Barr a comenzar a dirigir sus propios trabajos. Debutó en 1999 como director, guionista y productor del filme romántico Lovers. La película se convirtió en la primera parte de una trilogía; los largometrajes que la siguieron son el drama Too much Flesh (2000) y la comedia Being Light (2001), la cual codirigió con Pascal Arnold. Barr y Pascal dirigieron, asimismo, la película de 2006 Chacun sa nuit, donde descubireron a los actores Lizzie Brocheré, Arthur Dupont y Karl E. Lander. Volvieron a colaborar en 2012, en Sexual Chronicles of a French Family.^[4]​

En 2010, Barr protagonizó City of Shadows, dirigida por Kim Nguyen.^[5]​ En 2013, interpretó al escritor Jack Kerouac en la adaptación cinematográfica de la autobiografía de la generación beat, Big Sur.^[6]​

• Jean-Marc Barr en IMDb (en inglés)

1. ↑ ^{a b} «Jean-Marc Barr : podcasts et actualités». Radio France (en francés). 1 de enero de 1970. Consultado el 21 de diciembre de 2024. 
2. ↑ ^{a b} «waynewilliamsfreedomproject». waynewilliamsfreedomproject (en inglés estadounidense). Consultado el 21 de diciembre de 2024. 
3. ↑ ^{a b} «Jean-Marc Barr». FilmAffinity. Consultado el 21 de diciembre de 2024. 
4. ↑ Sexual Chronicles of a French Family (2012) | MUBI, consultado el 21 de diciembre de 2024 .
5. ↑ Tremblay, Odile (3 de abril de 2010). «Kim Nguyen - Au Sahara quand la cité vacille». Le Devoir (en francés). Consultado el 21 de diciembre de 2024. 
6. ↑ Brooks, Xan (18 de abril de 2011). «Jack Kerouac's Big Sur heads to the big screen». The Guardian (en inglés británico). ISSN 0261-3077. Consultado el 21 de diciembre de 2024.