La palabra sánscrita japa es la repetición de un mantra o de los nombres de Dios.[1]
Se puede recitar suavemente ―lo suficientemente fuerte como para que el practicante lo escuche―, o se puede recitar mentalmente.
El yapa se puede practicar de varias maneras:
En la India es muy común recitar yapa con la ayuda de un rosario (yapa-mala: ‘cuentas de yapa’).[2]
La práctica del rezo repetitivo está presente en varias formas dentro de la mayoría de las religiones del mundo, aunque las religiones de India generalmente dan más énfasis a esta como una disciplina específica.[3]
La palabra «japa» no aparece en el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.).
Aparece por primera vez en el Shatápatha-brahmana y en el Aitareia-brahmana.