De Boer nació en Ruinen, actual De Wolden. Estudió en la Universidad de Gronigen y más tarde trabajó en el campo de la industria.

Junto a Anton Eduard van Arkel, de Boer desarrolló una reacción química de transporte para el titanio, el circonio y el hafnio. En un recipiente cerrado el metal reacciona con el yodo a la temperatura elevada que forma el compuesto. En un filamento de tungsteno de 1700 °C ocurre una reacción inversa, y el yodo y el metal son puestos en libertad. El metal forma una capa sólida en el filamento de tungsteno y el yodo puede reaccionar con el metal adicional, causando un volumen estable.^[1]​

M + 2I₂ (>400 °C) → MI₄

MI₄ (1700 °C) → M + 2I₂

De Boer falleció en la ciudad holandesa de 's-Gravenzande.

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• Vanadio

• Aportaciones de Jan Hendrik de Boer al campo de la tecnología (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). en TU Delft (en inglés)