La institución del Jajam Bashi fue establecida por el sultán otomano Mehmet II, como parte de su política para que las minorías étnico-religiosas se autogobernasen acorde a sus propias leyes.

Debido al ingente territorio que comprendía el Imperio otomano, el título de Jajam Bashi siempre fue comparado al del exilarca (el príncipe judío del exilio) en la antigua Babilonia.

En el Imperio otomano, el Jajam Bashi poseía la potestad para juzgar, legislar, modificar y abrogar leyes religiosas, incluso las ya sancionadas, siendo de esta forma una de las máximas autoridades del judaísmo del Medio Oriente. Este título cobró mayor relevancia luego de la Expulsión de los judíos de España en 1492, ya que la gran mayoría de los expulsados se instaló en los dominios del Imperio otomano. Incluso hoy en día el Gran Rabino de la República de Turquía es llamado oficialmente Jajam Bashi.

• Haim Ze'ew Hirschberg, 'Hakham Bashi', Encyclopedia Judaica (CD-ROM Edition Version 1.0), edited by Cecil Roth (Keter Publishing House, 1997). ISBN 965-07-0665-8
• Bernard Lewis, The Jews of Islam (Princeton: Princeton University Press, 1984). ISBN 0-691-00807-8
• Stanford J Shaw, 'Appendix 1: Grand Rabbis of Istanbul and the Ottoman Empire, and Chief Rabbis of republican Turkey', in The Jews of the Ottoman Empire and the Turkish Republic (New York City: New York University Press, 1991), 272-273.