Aunque Saelua jugó al fútbol desde su niñez, fue recién a sus 11 años que comenzó a hacerlo de forma organizada y competitiva como parte del equipo de su escuela que era entrenado por Nicky Salapu.^[6]​ Poco después debutaría en la Liga de Fútbol FFAS, competición que disputaría hasta 2023 vistiendo sucesivamente los colores de los equipos Konica Machine, Savage FC, Lion Heart FC, FC SKBC e Ilaoa and To'omata.

Algo característico de su participación en esos torneos es que siempre salía a la cancha con el rostro maquillado.^[7]​

Asistió a la Universidad de Hawái en Hilo para estudiar arte dramático entre 2009 y 2011, pero no jugó para el equipo de la institución en los torneos de la NCAA.

Siendo aun jugadora, se desempeñó también como entrenadora del equipo juvenil Leone Lions, lo que le permitió recibir el Premio al Entrenador del Año de Equipos Juveniles en 2019, otorgado por la Federación de Fútbol de Samoa Americana.^[8]​

Hizo su debut con sólo 15 años en la selección de fútbol de Samoa Americana en una derrota por 0-11 ante Fiji en mayo de 2004, partido correspondiente a la clasificación de OFC para la Copa Mundial de Fútbol de 2006. Posteriormente jugaría tres partidos de la clasificación de OFC para la Copa Mundial de Fútbol de 2010 e integraría la escuadra que disputó el torneo de fútbol masculino de los Juegos del Pacífico de 2011.

Durante la clasificación para la Copa de las Naciones de la OFC 2012, el equipo nacional samoano americano fue conducido por el entrenador Thomas Rongen, quien la designó como titular. Luego de ello comenzaría con su transición de género para dejar de ser un hombre cisgénero y convertirse en una mujer transgénero,^[9]​ lo que derivó en que no fuese convocada nuevamente a la selección de fútbol de Samoa Americana y especulase con la posibilidad de unirse a su equivalente femenina.

De todos modos Saelua tuvo la oportunidad de representar a su país por última vez en el torneo de fútbol masculino de los Juegos del Pacífico 2019.^[9]​

En 2011 Sepp Blatter, a la sazón presidente de la FIFA, le envió una carta reconociéndola como la primera persona no binaria en jugar una competición oficial organizada por la FIFA.^[10]​ Desde entonces Saelua participa de iniciativas para combatir la discriminación por orientación sexual en el ámbito del fútbol, incluyendo las promovidas por la FIFA como el FIFA Diversity Award.^[11]​

1. ↑ «Five transgender athletes that dominated the sporting world». news.com.au. Consultado el 5 de junio de 2015. 
2. ↑ «Jaiyah Saelua, la futbolista trans que marcó un hito mundial y ahora llega al cine». tn.com.ar. Consultado el 6 de diciembre de 2023. 
3. ↑ Smith, Pete (28 de agosto de 2014). «Jaiyah Saelua: interview with the world's first transgender football international». The Guardian (en inglés). Consultado el 20 de marzo de 2018. 
4. ↑ «La triste historia del "peor" equipo de fútbol del mundo». bbc.com. Consultado el 6 de mayo de 2014. 
5. ↑ «Soccer Star Jaiyah Saelua Has Complicated Feelings About Next Goal Wins». vanityfair.com. Consultado el 17 de noviembre de 2023. 
6. ↑ «Jaiyah Saelua: if I experience transphobia I just tackle harder». theguardian.com. Consultado el 28 de agosto de 2014. 
7. ↑ «The transgender defender and new coach trying to turn the world's worst football team around». mirror.co.uk. Consultado el 5 de mayo de 2014. 
8. ↑ «Leone Lions are repeat champions in Boys J-V soccer». ffas.as. Consultado el 15 de abril de 2019. 
9. ↑ ^{a b} «INTERVIEW: American Samoa’s Nicky Salapu and Jaiyah Saelua on their love of the game». footballoceania.com. Consultado el 10 de julio de 2019. 
10. ↑ «'First' transgender footballer tackles tough for acceptance». news.yahoo.com. Consultado el 12 de junio de 2014. 
11. ↑ «SAELUA’S HOMECOMING». oceaniafootball.com. Consultado el 2 de marzo de 2018. 

• Página en LiveFutbol (en inglés)