Fue hijo del director teatral de la Comédie-Française Alexandre Simonet y la actriz Marie Perrin, desde su infancia creció en un ambiente teatral. Estudió en el Conservatorio de Arte Dramático, donde recibió clases de Jean Yonnel. Pronto intervino en montajes teatrales. En el cine recibió su primer papel importante en la película La ragazza con la valigia (La chica con la maleta, 1960), de Valerio Zurlini. Con este mismo director rodó en 1962 Cronaca familiare (Crónica familiar), película basada en una novela de Vasco Pratolini y en la que Perrin compartió protagonismo con Marcello Mastroianni.

Estas interpretaciones le permitieron iniciar una importante carrera internacional: en 1965 rodó bajo las órdenes de Costa-Gavras la película Compartiment tueurs (Los raíles del crimen), y en 1966 la adaptación de la novela de Pío Baroja La busca, dirigida por Angelino Fons

En 1968 fundó su propia productora cinematográfica, Reggane Films, que financia películas como Z, de Costa-Gavras (1968), y Le Crabe-tambour, de Pierre Schoendoerffer (1977). En Z no solo fue coproductor, sino que también intervino como actor, junto a Jean-Louis Trintignant, Yves Montand e Irene Papas. La película ganó el óscar a la mejor película de habla no inglesa en 1969.

Aunque continuó actuando en películas como Cinema Paradiso (Giuseppe Tornatore, 1989) y Los chicos del coro (Christophe Barratier, 2004), su labor profesional se centró en la producción cinematográfica: financió películas de gran éxito como el documental sobre la vida de los insectos Microcosmos: le peuple de l'herbe (Microcosmos, dirigida por Claude Nuridsany y Marie Pérennou, 1995), con el que ganó el premio César al mejor productor, Himalaya, l'enfance d'un chef (Himalaya, Éric Valli, 1999) y el documental sobre la migración de las aves Le Peuple migrateur (Nómadas del viento, 2001), que Perrin codirigió junto a Jacques Cluzaud y Michel Debats.

Los hijos de Perrin, Mathieu Simonet (nacido en 1975), Maxence Perrin (1995) y Lancelot Perrin (2000), son también actores. Maxence intervino junto a su padre en la película Los chicos del coro, en la que interpretaba al niño Pépinot.

• 1988: Médecins des hommes (teleserie, Perrin actuó y dirigió varios episodios)
• 1993: Le Château des oliviers (teleserie)
• 2005: L'Odyssée de la vie de Nils Tavernier (documental; narrador)
• 1998: Victor Schoelcher, l'abolition de Paul Vecchiali
• 1999: L'éléphant blanc de Gianfranco Albano
• 2002: Les Ailes de la nature (documental, director y narrador)
• 2003: Frank Riva de José Pinheiro
• 2006: Le Piano oublié de Henri Helman
• 2006: La lance de la destinée [La lanza del destino] de Dennis Berry
• 2008: Hold-up à l'italienne de Claude-Michel Rome

Premios Óscar

Festival Internacional de Cine de Venecia

• Premio César al mejor productor en 1997 por Microcosmos: le peuple de l'herbe
• 2005: Premio Étoiles d'Or de la Prensa Cinematográfica Francesa al mejor productor.
• Premio Henri-Langlois (Vincennes, 2007)
• Oficial de la Legión de Honor (14 de julio de 2007)

Dentro de la importante labor teatral de Perrin destacan los siguientes montajes:

• 1958: L'Année du bac de José-André Lacour, dirección de Yves Robert, Théâtre Édouard VII (París), Espace Cardin (París)
• 1960: Les Ambassades de Roger Peyrefitte, dirección de André Barsacq, Teatro de las Bouffes Parisiens, París.
• 1962: Ève et Line de Luigi Pirandello, dirección de Pierre Franck, Teatro de las Bouffes-Parisiens, París

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• Jacques Perrin en Internet Movie Database (en inglés).
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