Son identificables por sus pies con dedos largos y garras que les permiten caminar sobre los nenúfares flotantes y lagunas poco profundas, que son su hábitat preferido.

Las hembras son más grandes que los machos (dimorfismo sexual); estos últimos, como en algunas otras zancudas (Phalaropus) toman la responsabilidad de la incubación de los huevos, y algunas especies son poliándricas. Sin embargo, los adultos de ambos sexos parecen idénticos.

Se alimentan de insectos y otros invertebrados capturados de la vegetación flotante o la superficie del agua.

La mayoría de las especies son sedentarias, pero hay jacanas que emigran del Hemisferio Norte a la India peninsular y sudeste de Asia.

La familia Jacanidae incluye seis géneros y ocho especies:^[1]​

Género Microparra

• Microparra capensis - Jacana chica

Género Actophilornis

• Actophilornis africana - Jacana africana
• Actophilornis albinucha - Jacana malgache

Género Irediparra

• Irediparra gallinacea - Jacana crestada

Género Hydrophasianus

• Hydrophasianus chirurgus - Jacana colilarga

Género Metopidius

• Metopidius indicus - Jacana bronceada

Género Jacana

• Jacana spinosa - Jacana centroamericana
• Jacana jacana - Jacana suramericana

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