El Iwate fue uno de los seis cruceros acorazados ordenados a astilleros extranjeros antes de la primera guerra ruso-japonesa como parte del «Programa Seis-Seis», Seis acorazados-Seis cruceros, encargados para ser la espina dorsal de la Armada Imperial Japonesa. Fue construido por el astillero Armstrong Whitworth en Reino Unido.

El Iwate prestó un valioso servicio durante la guerra con Rusia. Durante la Primera Guerra Mundial fue asignado a la misión de escolta de convoyes entre Singapur y el canal de Suez. Después de la guerra, el Iwate fue asignado a la flota de entrenamiento en Yokosuka. En noviembre de 1924 formó parte de delegación japonesa en Brasil y viajó hasta el país sudamericano para conmemorar el 100.º aniversario de su independencia.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, y a pesar de su antigüedad, el Iwate recibió mejoras tales como armamento antiaéreo, y el 1 de julio de 1942 fue reclasificado como crucero de primera clase. Conforme avanzaba la guerra, la efectividad del buque empezó a verse condicionada debido a su antigüedad, por lo cual pronto fue relegado a tareas de entrenamiento.

El 26 de julio de 1945, el Iwate fue hundido en su amarre de Kure (34°14′N 132°30′E / 34.233, 132.500) durante un ataque aéreo estadounidense. Dos años después, su casco fue reflotado y desguazado.

• Anexo:Cruceros acorazados por país

• Evans, David (1979). Kaigun: Strategy, Tactics, and Technology in the Imperial Japanese Navy, 1887-1941. US Naval Institute Press. ISBN 0870211927. 
• Howarth, Stephen. (1983). The Fighting Ships of the Rising Sun: The Drama of the Imperial Japanese Navy, 1895-1945. Atheneum. ISBN 0689114028. 
• Jane, Fred T (1904). The Imperial Japanese Navy. Thacker, Spink & Co. 
• Jentsura, Hansgeorg (1976). Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945. Naval Institute Press. ISBN 087021893X. 
• Schencking, J. Charles (2005). Making Waves: Politics, Propaganda, And The Emergence Of The Imperial Japanese Navy, 1868-1922. Stanford University Press. ISBN 0804749779.