Rosellini nació en Roma, hija de la actriz sueca Ingrid Bergman y del cineasta italiano Roberto Rossellini. Recibió una educación católica liberal^[7]​y residió entre Roma, Santa Martinella y París.

Isabella Rossellini es medio hermana de Pia Lindström, hermana melliza de Isotta Ingrid Rossellini, hermana menor de Roberto Ingmar Rossellini,^[8]​ medio hermana de Gil Rossellini, sobrina de Renzo Rossellini y prima de Franco Rossellini.

A los 19, se mudó a Nueva York, donde estudió en el Finch College, mientras trabajaba como traductora y reportera televisiva para la RAI, con un espacio propio de entrevistas y reportajes en el show L'altra Domenica (El otro domingo) para la RAI junto a Roberto Benigni.^[9]​

Con Begnini participaría en la película Il Pap'occhio (Vaticano Show).^[10]​ La temática de esta película y su sátira sobre el Vaticano y del propio papa propició la excomunión de todo el elenco actoral.

Volvió a repetir como actriz en su país de origen de la mano de los hermanos Taviani en Il Prato, donde interpretaba el papel de una actriz de teatro político y por el que ganó el premio Nastri D'Argento a la mejor actriz revelación en 1980.^[11]​

Isabella continuó su faceta periodística grabando sus reportajes televisivos desde Nueva York, cuando una amiga le presentó a Bruce Weber; este la solicitó para una sesión fotográfica que resultó en portada del Vogue y en un cambio radical en la vida de Isabella, que se convirtió automáticamente en una de las modelos más cotizadas del mundo.^[12]​

Fue a raíz de esta nueva faceta cuando Lancôme la eligió como modelo exclusiva desde 1982 hasta 1996. Según palabras de Isabella: "Fue la forma más fácil de convertirse en multimillonaria después de ganar la lotería".

Luego de sus trabajos en el cine italiano, retoma su trabajo como actriz en Estados Unidos con la película White Nights (1985), de Taylor Hackford.^[13]​

Isabella fue convertida en un nuevo icono cinematográfico gracias a su encuentro en un restaurante con David Lynch, quien le ofreció el papel de Dorothy Vallens en Blue Velvet (Terciopelo azul), filme por el que ganó el Independent Spirit Award de 1987 a la mejor actriz y durante cuyo rodaje mantuvo un romance con Lynch. Aunque es el papel por el que se siente más especialmente satisfecha, la cinta de Lynch fue todo un éxito y escándalo a partes iguales que pilló a Isabella completamente desprevenida; de esta forma le comentaba a Alex Kendall en 1988, en una entrevista publicada en España por la revista Fotogramas: "Tras las primeras proyecciones me sentía casi totalmente destruida. Mi agente odia la película. La reacción fue tan negativa que creí que iba a lincharme. Me sentía algo avergonzada, porque entonces, naturalmente, no sabía que la película iba a tener tal éxito. En Italia la lanzaron como algo porno. Yo estaba avergonzada, porque fui a un colegio de monjas y las quería mucho".

Su carrera continúa con papeles menores y películas independientes, destacando como evidentes aciertos su papel de María en Cousins (Un toque de infidelidad, 1989), cinta de Joel Schumacher, y de Zelly And Me (1988), un emotivo retrato de una institutriz a cargo de una niña rica sobreprotegida por su abuela.

Otros títulos en los que participaría serían Death Becomes Her (1992), Fearless (1993), y Immortal Beloved (1994). En 1996 apareció interpretándose a sí misma en un capítulo de la serie de TV Friends llamado "The One with Frank Jr.".

En los siguientes años aparecería en diversas series de TV estadounidenses, como Alias, Legend of Earthsea o 30 Rock.

En la década de 2010, Rosellini participaría en películas como La soledad de los números primos (2010), basada en el best-seller de Paolo Giordano, Pollo con ciruelas (2011), de Marjane Satrapi, Enemy (2013) junto a Jake Gyllenhaal.

Rossellini fue la presidenta del jurado en el 61º Festival Internacional de Cine de Berlín en 2011. En 2015 sería la presidenta del jurado para la sección Un Certain Regard del Festival de Cannes de ese año.

A través de una entrevista que realizó a Martin Scorsese para la RAI, conoció al director.^[14]​ Estuvo casada con el cineasta Martin Scorsese (1979-1982)^[15]​ y el modelo y cineasta Jon Wiedeman.^[16]​ Además, con conocidas sus relaciones con el cineasta David Lynch, el actor Gary Oldman^[17]​ y el productor teatral Gregory Mosher.^[18]​

Tiene dos hijos: Elettra Rossellini (Elettra Ingrid Wiedeman) y de Roberto Rossellini.

Premios Óscar

Premios BAFTA

Globo de Oro

Independent Spirit Awards

Premios del Cine Europeo

Primetime Emmy Awards

• Some of Me (1997)
• Looking at Me (2002)
• In the name of the Father, the Daughter and the Holy Spirits: Remembering Roberto Rossellini (2006)^[a]​
• My Chickens and I (2018)

1. ↑ El tercer libro fue publicado como material complentario al guion del cortometraje, My Dad Is 100 Years Old.^[27]​

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Isabella Rossellini.
• Isabella Rossellini en Internet Movie Database (en inglés).
  • Isabella Rossellini en IMDb. (en italiano)
• Isabella Rosellini
• Carta a Roberto (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).