Fue "Profesora G.P. Wilder" de Botánica desde 1980 hasta su retiro, y luego profesora emérita de Botánica en la Universidad de Hawái.^[3]​ Especialista en algas del Pacífico.^[4]​

Recibió su grado de la Universidad de California, Berkeley en 1950, y luego inició una carrera como profesora en Stanford University, donde enseñó por 30 años, antes de mudarse a Hawái. Es autora de más de 150 publicaciones.^[5]​ Considerada una experta mundial en macroalgas hawaianas, conocidas en Hawái como limu. Enseñó también etnobiología, y en ausencia de textos establecidos, entrevistaba a mujeres nativas y obtenía información acerca de diferentes clases de limu. Abbott fue cuidadosa en colocar sus estudios científicos dentro de un contexto de la vida nativa hawaiana. Como psicóloga y etnobióloga, Abbott ha escrito ocho libros — incluyendo La'au Hawai'i y Marine Red Algae of the Hawaiian Islands.

En 1997 recibió la Medalla National Academy of Science G.M. Smith.^[6]​^[7]​^[8]​ En 2008 recibió un galardón en reconocimiento a sus destacados servicios, del Hawaii Department of Land and Natural Resources.^[9]​

La abreviatura «I.A.Abbott» se emplea para indicar a Isabella Aiona Abbott como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[10]​

• 2009. Roy T. Tsuda, RT; PS Vroom, IA Abbott, JR Fisher, KB Foster. Additional marine benthic algae from Howland and Baker Islands, central Pacific. Pacific Science 62 (2 ):271

• 1992. Abbott, IA; G Hollenberg. Marine Algae of California. Ed. Stanford University Press. 844 pp. ISBN 0-8047-2152-1
• 1992. La'Au Hawaii: Traditional Hawaiian Uses of Plants. Ed. Bishop Museum Press. 372 pp. ISBN 0-930897-62-5
• 1998. Taxonomy of Economic Seaweeds With Reference to Some Pacific and Caribbean Species. Vol. II. Ed. California Sea Grant College Program, University of California
• 2004. Abbott, IA; JM Huisman. Marine Green and Brown Algae of the Hawaiian Islands. Ed. Bishop Museum Bulletins in Botany. 259 pp. ISBN 1-58178-030-3
• 2007. John M. Huisman, JM; IA Abbott, CM Smith. Hawaiian Reef Plants. Ed. University of Hawaii Sea Grant College Program. 264 pp. ISBN 1-929054-04-1

• Pequeña biografía y foto
• «Isabella Aiona Abbott». Índice Internacional de Nombres de las Plantas (IPNI). Real Jardín Botánico de Kew, Herbario de la Universidad de Harvard y Herbario nacional Australiano (eds.).
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