Profesor de dibujo industrial, el 15 de mayo de 1827 había sido pensionado por el Conservatorio de Artes para que se trasladase a París a estudiar los adelantos de las artes industriales.^[1]​ Terminada su pensión en 1830, regresó a Madrid, siendo nombrado en 2 de octubre de aquel año profesor interino de delineación del referido Conservatorio, cuyo cargo se le confirió, previa oposición, en 19 de noviembre de 1833.^[1]​ En igual época se le mandó que escribiese un Tratado de dibujo industrial, obra que terminó y que más adelante fue bien considerada.^[1]​ Villanueva continuó desde aquella época dirigiendo las clases de dibujo, modelado y talleres del Conservatorio de Artes, y posteriormente la cátedra de proyectos del Instituto Industrial hasta la supresión del establecimiento.^[1]​

En 1866 tomó el título de ingeniero industrial en la Escuela de Barcelona.^[1]​ Además se encargó´de montar y dirigir los talleres de Asilo de San Bernardino; figuró como jurado en varias Exposiciones Nacionales; se ocupó de la enseñanza de dibujo de los pasantes de instrucción primaria; desempeñó el cargo de vocal para el planteamiento del sistema decimal, y formó parte de las comisiones españolas para el arreglo y clasificación de productos en las Exposiciones de Londres (1852), París (1855) y Agrícola de Madrid (1857).^[1]​ Fue caballero de las Órdenes de Isabel la Católica y Carlos III.^[1]​ Falleció en 1868,^[1]​ el día 5 de mayo.^[2]​ Fue tío de Luis Justo y Villanueva.^[3]​

•   Partes de este artículo incluyen texto de Galería biográfica de artistas españoles del siglo XIX (1883-1884), una obra de Manuel Ossorio y Bernard (1839-1904) en dominio público.

• Lusa, Guillermo; Sánchez Miñana, Jesús; Roca Rosell, Antoni (2016-2017). «Vino de calidad y agricultura productiva: las contribuciones de Luis Justo y Villanueva (183-1880), ingeniero industrial de la primera promoción». Quaderns d'Historia de l'Enginyeria XV: 335-368. ISSN 1885-4516. 
• Ossorio y Bernard, Manuel (1883-1884). «Villanueva y Arias (D. Isaac)». Galería biográfica de artistas españoles del siglo XIX. Madrid: Imprenta de Moreno y Rojas. Wikidata Q55215613.