Es hija del galerista austriaco Oscar Herner y de Gertrude Reiss.

Licenciada en Historia por la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México. Realizó estudios de posgrado en Psicoanálisis en la Escuela Freudiana de México y sobre Derechos de Autor en la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, Organismo de Naciones Unidas. Doctora en Sociología del Arte por la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional Autónoma de México. Profesora en la UNAM desde 1969. En 1998 fue profesora visitante en UCLA con el curso Public Art: The Mexican Experience.

• Tarzán, el Hombre Mito (1974)
• Mitos y Monitos. Historietas y Fotonovelas en México (1980)
• Diego Rivera, paraíso perdido en el Rockefeller Center (1986)
• Siqueiros. El lugar de la utopía (1994)
• Siqueiros / Pollock: Redes (1995)
• Siqueiros: del paraíso a la utopía (2010)
• Edward James y Plutarco Gastélum en Xilitla. El regreso de Robinson (2011)

• También es directora, guionista y productora de la serie documental Quién era David Alfaro Siqueiros, la cual consta de tres partes:
  • Quién era David Alfaro Siqueiros de 1896 a 1932
  • Quién era David Alfaro Siqueiros. Siqueiros contra el fascismo y la guerra 1932-1943
  • Quién era David Alfaro Siqueiros: Siqueiros y la Guerra Fría 1943-1974, actualmente en proceso de producción.

• Video: Episodio “Siqueiros y los 60’s: La década de la rebeldía” de la serie documental “Quién era David Alfaro Siqueiros”, TV UNAM, 2 de octubre de 2018
• Hallan tras 80 años obra de Siqueiros, Reforma 11 de junio de 2017.
• Aumenta el deterioro del mural de Siqueiros en CU, El Universal , 12 de septiembre de 2016.
• Conferencia “Siqueiros y la Guerra Fría 1955-1974” Museo de Arte Reina Sofía, 5 de septiembre de 2016.
• Irene Herner ofrecerá en el CECUT la conferencia "Quién era David Alfaro Siqueiros", enero de 2015
• Muestran a otro Siqueiros, Reforma 23 de mayo de 2014.
• Irene Herner: Pollock aprendió de Siqueiros la técnica que lo encumbró, La Jornada, 6 de enero de 2012,
• Video: Exploran el movimiento en la obra de Siqueiros, Reforma, 16 de marzo de 2011.
• Siqueiros del paraíso a la utopía de Irene Herner, Proceso, 17 de enero de 2005.
• Xilitla: Un extravagante paraíso, Nexos, 1 de noviembre de 2005.

• Herner, Irene (2011). Edward James y Plutarco Gastélum en Xilitla: El regreso de Robinson. México: Gobierno de San Luis Potosí, Secretaría de Cultura, Dirección de Publicaciones y Literatura, Editorial Ponciano Arriaga. ISBN 978-607-7996-04-0. 
• Herner, Irene (2010). Siqueiros del paraíso a la utopía. México: Secretaría de Cultura del Distrito Federal; Senado de la República, LXI Legislatura; H. Cámara de Diputados, LXI Legislatura; Asamblea Legislativa del Distrito Federal, V Legislatura; Miguel Ángel Porrúa. ISBN 978-607-401-332-0. 
• Herner, Irene (1986). Diego Rivera: Paraíso Perdido en Rockefeller Center. México: EDICUPES, S.A. de C.V. Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, UNAM. ISBN 968-6126-01-5. 
• Herner, Irene (1979). Mitos y Monitos: Historietas y Fotonovelas en México. México: Nueva Imagen, Centro de Estudios de la Comunicación, Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, UNAM. ISBN 968-429-161-2. 
• Herner, Irene (1974). Tarzán: El Hombre Mito. México: Dirección General de Divulgación, Secretaría de Educación Pública.