Una primavera inusualmente húmeda con un crecimiento superior al promedio de la hierba debido a las condiciones húmedas, seguida de un verano y otoño inusualmente cálidos y secos crearon condiciones ideales para los incendios forestales.^[4]​^[5]​^[6]​^[7]​ Además, se registraron fuertes vientos en el área, con ráfagas de hasta 115 millas por hora. Los vientos fueron impulsados por el efecto de la ola de montaña y permitieron una rápida propagación del fuego.^[8]​ También se observaron los efectos de los fuertes vientos en el campus de Boulder de la Universidad de Colorado, donde se informaron ramas y árboles caídos.^[9]​

El 2 de enero de 2022, el sheriff del condado de Boulder, Joe Pelle, informó que los investigadores de incendios identificaron un vecindario junto a la carretera estatal 93 y Marshall Road como el origen del incendio, pero aún no han determinado un origen o causa exacta.^[10]​ La Oficina del Sheriff del Condado de Boulder también confirmó que los agentes recibieron consejos y ejecutaron una orden de registro con respecto a la fuente del incendio.^[11]​^[12]​

Los informes iniciales indicaron que el incendio de Marshall pudo haber sido causado por líneas eléctricas caídas,^[13]​ pero una encuesta realizada por Xcel Energy no encontró líneas eléctricas caídas en el área donde comenzó el incendio.^[14]​ Un informe de noticias posterior mostró que la fuente del incendio Marshall pudo haber sido un cobertizo en llamas en la autopista 93 y 170, en lugar de líneas eléctricas caídas.^[15]​ La estructura era propiedad de Twelve Tribes, una secta cristiana marginal fundada en la década de 1970.^[16]​ Tres semanas después del incendio, los incendios subterráneos en minas de carbón abandonadas también surgieron como una posible fuente.^[17]​^[18]​

El incendio Marshall se informó por primera vez al 911 el 30 de diciembre de 2021 en la intersección de Colorado 93 y Marshall Road alrededor de las 11:00 a. m. La primera unidad de extinción de incendios estuvo presente en la escena dentro de los 4 minutos posteriores al envío. La unidad de respuesta inicial no pudo identificar la ubicación del incendio durante 9 minutos después de la llegada. Una vez que la unidad identificó la ubicación del incendio, los fuertes vientos ya habían comenzado a propagar rápidamente el fuego. Tres minutos después de encontrar el incendio, se determinó que estaba fuera de control y se llamaron unidades adicionales para ayudar. A las 11:44 el jefe de bomberos pidió que se revirtiera la llamada al 911 para ordenar la evacuación de los residentes a 2 millas a favor del viento del incendio. Al mediodía, el fuego había llegado a la ciudad de Superior, tres millas al este, lo que provocó que la gente escapara de las tiendas allí.^[19]​ En otra hora se habían ordenado las primeras evacuaciones de decenas de miles de personas, comenzando con la ciudad de Superior y más tarde las ciudades de Louisville, Broomfield y el condado no incorporado de Boulder.^[13]​^[20]​ Se reportaron ráfagas de viento de 115 millas por hora (185 km/h),^[21]​ y la extensión del incendio fue estimada en 1600 acres (650 ha) a las 5:00 p. m. y había aumentado a 6200 acres (2500 ha) a las 10:00 a. m. el 31 de diciembre.^[9]​

En la noche del 31 de diciembre al 1 de enero, las fuertes nevadas pusieron fin al incendio.^[22]​

Se emitieron órdenes de evacuación para Louisville, Superior y partes de Broomfield. Otras partes de Broomfield, junto con partes de Lafayette, Arvada y Westminster recibieron órdenes de pre-evacuación.^[23]​

Hasta la noche del 1 de enero de 2022, se estima que 1084 estructuras, incluidas casas, un hotel y al menos un centro comercial, se habían quemado como resultado de la rápida propagación del incendio marshall, y otras 149 resultaron dañadas.^[24]​^[25]​ Menos de 12 horas después de encenderse, el incendio superó al incendio de Black Forest de 2013 como el más destructivo del estado en términos de estructuras perdidas. En respuesta a los incendios, el gobernador Jared Polis declaró el estado de emergencia alrededor de las 3:15 p. m. MST el día del brote y ordenó un retraso en tierra en el Aeropuerto Internacional de Denver.^[13]​^[1]​

El Departamento de Transporte de Colorado cerró múltiples carriles y carreteras como resultado de choques y los propios incendios; la U.S. Route 36 fue cerrada en ambas direcciones desde Boulder hasta Broomfield y una parte de la Carretera Estatal de Colorado 470 fue cerrada por completo cerca de Morrison.^[9]​ También se emitieron advertencias de seguridad para los viajeros en un tramo de la Interestatal 70 entre Golden y Georgetown y la Carretera Estatal de Colorado 93 fue cerrada temporalmente durante 40 minutos a última hora de la mañana.^[9]​

Se confirmaron seis lesiones por quemaduras en el condado de Boulder.^[13]​^[9]​ Los restos de un hombre del área de Marshall fueron encontrados el 5 de enero. Una mujer de Superior sigue desaparecida y se presume muerta.^[26]​ El hombre de Marshall que pereció fue identificado como Robert Sharpe, de 69 años. La mujer desaparecida es Nadine Turnbull, de 91 años.^[27]​^[28]​

Para los afectados por los incendios, el presidente y CEO de la Cámara de Colorado, Loren Furman, anunció que la Cámara de Colorado estaba unida para ayudar a los miembros y a todas las empresas y residentes locales afectados por el incendio. La Alianza de la Cámara del Noroeste creó un sitio web que centralizó los recursos para las empresas para la ayuda federal y estatal, los recursos locales y la información de donaciones.^[29]​

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, respondió al incendio permitiendo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) ayudara.^[4]​