La obra está integrada por fragmentos de variada extensión –nunca demasiado largos– de índole e intencionalidad diversas. Entre ellos es posible encontrar pasajes fechados, dedicados al análisis de contexto que le rodea. El hilo conductor de todo el libro es Alejandro Sawa, que se yergue como un sujeto-autor que analiza, revisa y da cuenta de sucesos y experiencias propias. Por una parte asistimos al París de Verlaine, Daudet y Mallarmé, cabezas visibles del nuevo simbolismo y sus conexiones con el modernismo hispánico. Por otra, Sawa, divaga y reflexiona intensamente sobre su mísera realidad y su nulo futuro. Un hombre de apenas 47 años que no se reconoce en el mundo que le ha tocado vivir.^[3]​

Iris Zavala escribe que “Dietario de un alma fue el primer título en español”, como se puede comprobar en la publicación parcial que el poeta hizo en la revista Helios (Sawa, 1977: 57). Sin embargo, el diarista español Andrés Trapiello, prologuista de la edición de Nórdica, afirma que puede ser definido como

un libro misceláneo, en forma de diario, que es género donde cabe todo lo que no cabe en ningún otro sitio” (Sawa, 2009: 20)

.

La relación entre periodismo y diarismo ha sido apuntada por Álvaro Luque Amo en relación con César González Ruano y su Diario íntimo. En palabras de Luque :^[4]​

Esta coincidencia entre diario periodístico y diario personal no es casual; el columnista es algo parecido a un diarista que a diferencia del diario personal no narra su intimidad ni se ubica en un espacio más cercano al Yo, sino que narra lo externo, aquello que es o puede ser materia de noticiario. El Yo periodístico de González-Ruano, como el de Umbral y otros periodistas de renombre, se asemeja mucho a este Yo del diario; por ese motivo, no deben extrañar las semejanzas entre la labor periodística y la diarística de Ruano.

Álvaro Luque Amo, Diario personal y literatura en la obra de César González Ruano.^[4]​

Escribe Sawa:

Anteayer fui víctima de una expoliación, de un robo, en pleno Madrid, a las cuatro de la tarde. Un hombre que sabía de los horrores de mi situación y que yo había concluido una comedia cuya representación se disputaban dos teatros de Madrid me ofreció por la propiedad absoluta de mi trabajo (¿se puede decir que no al sayón que ofrece contra un gesto de amabilidad un momento de descanso?) treinta monedas del mismo tipo monetario de las que tentaron a Judas para consumar su inmortal infamia; treinta monedas que yo acepté con ansia, con asco.

Alejandro Sawa, Iluminaciones en la sombra, págs. 152-153.

• 1910: Iluminaciones en la sombra. Prólogo de Rubén Darío. Madrid, Editorial Renacimiento.
• 2009: Iluminaciones en la sombra. Prólogo de Andrés Trapiello. Madrid, Nórdica.

• Swiderski, Liliana : Autorrepresentación y contexto cultural en Iluminaciones en la sombra. Dirāsāt Hispānicas: Revista Tunecina de Estudios Hispánicos, ISSN-e 2286-5977, N.º 3, 2016, págs. 93-105.
• González Martel, Juan Manuel : El ardiente epílogo de Iluminaciones en la sombra de Alejandro Sawa. Para la desconocida historia del original de una obra representativa de la bohemia literaria española. Revista de filología románica, ISSN 0212-999X, ISSN-e 1988-2815, N.º 34, 1, 2017, págs. 117-134.
• Luque Amo, Álvaro : Iluminaciones en la sombra: el diario de Alejandro Sawa en la literatura española. Estudios románicos, ISSN 0210-4911, N.º. 28, 2019, págs. 307-316.
• Zavala, Iris María : “Estudio preliminar”, en Alejandro Sawa, Iluminaciones en la sombra. Madrid: Alhambra, 1970, págs. 2-64.
• Correa Ramón, Amelina : Alejandro Sawa y el naturalismo literario. Granada: Universidad de Granada, 1993.
• Correa Ramón, Amelina : Alejandro Sawa, luces de bohemia. Sevilla: José Manuel Lara, 2008.