Se desempeñó como fotógrafa y retratista durante los años 1980 y 1990. Ha tomado retratos a reconocidos escritores chilenos, como José Donoso, Isabel Allende, Nicanor Parra, Jorge Edwards, Francisco Coloane, Alfonso Calderón, Eduardo Anguita, Jorge Teillier, Raúl Zurita y Enrique Lihn, los que están publicados en su libro Retratos Entrelíneas del año 2009.^[3]​

También ha sido reconocida por sus acciones de conservación del patrimonio fotográfico en Chile.^[4]​ Ha publicado libros sobre este tema, incluyendo Conservación de fotografía patrimonial (2000) y Chile en 1000 fotos (2015).^[5]​ En 2001 creó el Centro Nacional del Patrimonio Fotográfico (Cenfoto) para la preservación y difusión del patrimonio fotográfico.

Está casada con el empresario Guillermo Acuña, con quien tiene tres hijos: Gabriel, abogado; Tobías, politólogo y candidato a alcalde de Pichilemu con el apoyo de Chile Vamos en las elecciones municipales de 2024; y Catalina, antropóloga. Tobías y Catalina trabajaron con ella en Procultura.

En 2009 creó la Fundación ProCultura junto al psiquiatra Alberto Larraín con la finalidad de publicar libros para la difusión del patrimonio local.^[6]​Luego del terremoto de 2010 la fundación amplió su trabajo, acercándose a la rehabilitación de espacios y edificios patrimoniales y la gestión de proyectos de patrimonio en diferentes regiones del país.^[6]​ Hasta 2023 la fundación tenía cerca de 50 profesionales trabajando en proyectos, incluyendo a dos de los tres hijos de Csillag, y 67 convenios con diferentes reparticiones públicas por más de $4.200 millones.^[2]​

Como parte del trabajo territorial con ProCultura creó el Archivo Fotográfico Ilonka Csillag, Memoria e Identidad de Chile.^[7]​Se trata de más de 8 mil imágenes de entre el siglo XIX y XX donadas por comunidades. El archivo fue donado en 2019 a la Biblioteca Nacional.^[7]​^[8]​

Actuó como presidenta ejecutiva de la fundación^[9]​^[10]​ hasta noviembre de 2023, cuando ProCultura cerró sus funciones acusada de irregularidades en sus contratos con el Estado en el marco del Caso Convenios.^[10]​^[2]​En octubre de 2024 su casa fue allanada y sus equipos electrónicos retirados por la Brigada Anticorrupción de la Policía de Investigaciones,^[11]​ en el marco de las diligencias que investigan a los ex directores de la fundación por una serie de irregularidades.

1. ↑ «FOTOGRAFOS DE CHILE». www.derechosdigitales.org. Consultado el 1 de enero de 2024. 
2. ↑ ^{a b c} «La caída de ProCultura, fundación emblemática del "Caso Convenios"». Ex-Ante (medio digital). 17 de noviembre de 2023. 
3. ↑ «Retrato Entrelíneas». CenFoto UDP - Universidad Diego Portales. Consultado el 1 de enero de 2024. 
4. ↑ Tercera, La (6 de noviembre de 2020). «El rescate de la fotografía en la era digital». La Tercera. Consultado el 1 de enero de 2024. 
5. ↑ «Chile en 1000 fotos - Ilonka C. Carla F. Soledad A.». Librería Crisis. Consultado el 1 de enero de 2024. 
6. ↑ ^{a b} «EyN: "La salud mental tiene una vinculación directa con el patrimonio"». www.economiaynegocios.cl. Consultado el 2 de enero de 2024. 
7. ↑ ^{a b} Espina, Gonzalo (28 de agosto de 2019). «Archivo fotográfico Ilonka Csillag, memoria e identidad de Chile». Diálogo Sur | Noticias y Opinión. Consultado el 1 de enero de 2024. 
8. ↑ «Archivo Fotográfico Ilonka Csillag». BND: Colección Digital. Consultado el 2 de enero de 2024. 
9. ↑ Director (13 de enero de 2018). «Inician restauración del cine de Porvenir, uno de los más antiguos de Chile». El Magallánico. Consultado el 15 de junio de 2024. 
10. ↑ ^{a b} Parrini, Gianluca (26 de noviembre de 2023). «Los días finales de Procultura». La Tercera. Consultado el 15 de junio de 2024. 
11. ↑ «ProCultura: PDI incauta celular a Alberto Larraín y nuevo fiscal enfrenta las críticas por su inactividad en el caso». Ex ante.