Ibrahim Makhūs nació en una familia alawita rural entre Latakia y Antioquia.^[2]​ Su padre era un jeque religioso que también trabajó como jornalero, aunque finalmente llegó a poseer 100 dunam de tierras agrícolas. Sirvió como árbitro de las disputas locales y fundó una gran organización caritativa en la región costera siria llamada "al-Jam'iyyah al-Khayriyyah". Creció hasta tener su presencia en unos setenta pueblos y estableció una de las primeras escuelas secundarias mixtas de la zona.^[3]​

Desde muy joven, Makhūs trabajó en la asociación de su padre, viajando con frecuencia por el interior de Latakia, donde se hizo íntimamente consciente de las dificultades del campesinado.^[3]​ Cuando aún era estudiante, luchó en la Guerra árabe-israelí de 1948 como voluntario de las fuerzas árabes. :

Tengo dudas considerables de que lo hiciera, y de hecho, pensó que los palestinos estaban equivocados rompiendo la decisión de la ONU.

Durante la Guerra de Independencia de Argelia, que comenzó en 1954, sirvió como físico voluntario.^[2]​