Su baja estatura física de 0,94 m es el resultado del síndrome de Morquio que padece, un trastorno raro que afecta la enzimática de los sistemas circulatorio, muscular y esquelético. Un trabajador del hospital de Chicago comentó a los padres del joven Ian Smith sobre una audición para el papel principal en una película que iba a ser rodada en breve. Al igual que Smith, el protagonista de la película tenía el Síndrome de Morquio.
Hizo la audición pero no fue elegido, (la película fue The Mighty y Kieran Culkin quien consiguió el papel). Smith fue recomendado para otro papel y sus padres accedieron a permitir su participación en la película tras la lectura de la novela de Irving en la que está basada la película; esta vez en su audición convenció al novato director y fue contratado para el papel protagonista de Simon Birch (1998). Debido a su altura, Smith fue la elección perfecta para interpretar a Simon, que es descrito como siendo tan pequeño cuando nació que su madre no se dio cuenta de que había dado a luz. El debutante actor demostró gran naturalidad ante las cámaras e impresionó a algunos críticos, que encontraron la película en sí sentimental.

Ian se ha sometido a varias operaciones, incluyendo una fusión espinal y dos osteotomías bilaterales. También tiene un hermano, Brian. Ian se graduó en 2005 en Elmhurst, Illinois. Se graduó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 2009 y en la Universidad de Gallaudet en 2012.

• Simon Birch, (1998).

Critics' Choice Movie Awards

Grace Award

Young Artist Award

• Ian Michael Smith en Internet Movie Database (en inglés).