• 7 de diciembre de 1941: durante el ataque a Pearl Harbor estuvo estacionado en las cercanías de Kauai para actividades de búsqueda y destrucción de naves que escaparan del puerto.
• 15 de diciembre de 1941: bombardeó Kahului, Maui.
• 31 de diciembre de 1941: bombardeó el puerto de Hilo, Hawái.
• 3 de marzo de 1942: hunde al vapor holandés de 8806 toneladas Siantar en ruta a Australia desde Java.
• 18 de abril de 1942: presenció la Incursión Doolittle en Tokio
• 11 de junio de 1942: zarpa para patrullar las Aleutianas.
• 1 de agosto de 1942: se adapta para el rol de carguero. El cañón de popa de 140 mm (5.5 pulgadas) es retirado para dejar espacio para una barcaza de 14 metros (45,9 pies) Daihatsu.
• 26 de octubre de 1942: en Nueva Guinea, evacúa tropas Japonesas desde la isla de Goodenough a Rabaul.
• 10 de enero de 1943: recibe la barcaza Daihatsu.
• 20 de enero de 1943: Llega a Rabaul y carga arroz, pasta de judías, jamón y embutidos, todo en contenedores de goma, dentro de la barcaza Daihatsu. La tripulación de tres hombres de la barcaza embarca también.
• 24 de enero de 1943: El I-1 deja Rabaul por Buin para recoger víveres para una misión de abastecimiento a Guadalcanal.

El 29 de enero de 1943 se encuentra con los arrastreros armados neozelandeses HMNZS Kiwi y HMNZS Moa, que lo embisten y dañan en aguas poco profundas de la Bahía de Kamimbo, Guadalcanal. Los restos sobresalen parcialmente del agua.

Códigos vitales aún permanecían a bordo y el mando japonés trató sin éxito de destruir la nave usando ataques aéreos y submarinos. La Armada de los Estados Unidos recuperó 200 000 páginas de inteligencia: libros de códigos, cartas marinas, manuales y la bitácora de la nave.^[1]​

• 2 de febrero de 1943: Durante la noche, cinco miembros de la tripulación y 11 soldados japoneses intentan detonar los restos usando dos cargas de profundidad. La explosión es muy débil para destruir los restos.
• 10 de febrero de 1943: Los japoneses, aún preocupados por haber comprometido sus códigos, tratan de destruir el I-1. Ocho bombarderos embarcados Aichi D3A2 “Val”, escoltados por 28 cazas embarcados “Zeke” y 14 del 2.º(después 582°) Grupo Aéreo Naval, bombardean los restos y aciertan una vez cerca de la torre. Casi la quinta parte del I-1 sobresale del agua después del ataque.
• 11 de febrero de 1943: La nave hermana del I-1, el I-2, con el oficial al mando del I-1 teniente Korida a bordo, parte de las Islas Shortland para hundir los restos.
• 13 de febrero de 1943: El I-2 falla al intentar localizar el I-1 en la oscuridad.
• 15 de febrero de 1943: El I-2 intenta y falla de nuevo la localización del I-1.
• 1 de abril de 1943: El I-1 es borrado de la nómina de buques de la Armada Imperial Japonesa.

Hacia 1970: Un caza-tesoros australiano en busca de metales valiosos detonó la sección de la proa del I-1. Esto causó mucho daño, ya que varios torpedos intactos todavía permanecían a bordo. La sección de proa aún existe, pero abierta por la mitad. El tercio frontal del submarino ha sido destruido, pero el resto del pecio sigue intacto. El I-1 yace con su proa a 14 m y la popa a 27 m de profundidad.

El cañón de la cubierta del submarino está expuesto en el Museo naval de Torpedo Bay, en Auckland, Nueva Zelanda.

• Registros tabulados de los movimientos del submarino I-1 (en inglés)

• Submarino I-1 Submarine (en inglés)
• The Kiwi & Moa from The Pacific the official NZ War History (en inglés)
• Fotografía de época del pecio del I-1 (en inglés)
• Daño a la proa del Kiwi (foto) (en inglés)
• El pecio del submarino de crucero I-1 Archivado el 31 de agosto de 2007 en Wayback Machine. (en inglés)