Es una hierba fuerte, de follaje verde claro ceniciento, con un extendido sistema radicular rizomatoso horizontal u oblicuo, de 4-5 mm de diámetro, permitiéndole colonizar muy eficazmente suelos arenosos. Hojas simples, finas, lanceoladas, márgenes enteros, densamente pilosas uniformemente distribuidas por todo el tallo, de 5-12 x 0,4-1 cm. Alcanza hasta 1 m de altura, tallos muy ramosos y estriados, cubiertos de pelos incoloros. Flores liliáceas, dimorfas, inflorescencias en capítulos dispuestos en los ápices de los tallos. Frutos aquenos oblanceolados, levemente compresos, de 6 mm, con vilanos, que facilitan su dispersión por el viento.

Suelos arenosos de dunas. Aparece en laderas y crestas de dunas activas, donde el sustrato es móvil, y también en suelos consolidados formando parte de pastizales. En las dunas se asocia con Sporobolus rigens y con Panicum urvilleanum. En la provincia de Buenos Aires se halla en los médanos mediterráneos del sur.^[1]​

Es una especie endémica de las regiones áridas de Argentina que, junto con las gramíneas "tupe" (Paspalum racemosus) y "unquillo" (Sporobolus rigens) son las especies más características de la vegetación natural de los médanos.

Hyalis argentea fue descrita por D.Don ex Hook. & Arn. y publicado en Companion to the Botanical Magazine 1: 108. 1835.^[2]​

Etimología

Hyalis: nombre genérico que proviene del idioma griego que significa "transparente", aludiendo a su follaje ceniciento.

argentea: epíteto que significa "plateado" con una doble acepción, por argentina y por el color plateado.

Variedades

• Hyalis argentea D.Don ex Hook. & Arn. var. latisquama 1951
• Hyalis argentea D.Don ex Hook. & Arn. var. macrosperma F.A. Roig 1970^[3]​

Sinonimia

• Plazia argentea (G.Don) Kuntze^[4]​

• Olivillo, maqui, oliva silvestre, olmillo, maqui, romerillo, blanquilla, clavelillo.^[5]​

• USDA, ARS, National Genetic Resources Program.
• Germplasm Resources Information Network - (GRIN) National Germplasm Resources Laboratory, Beltsville, Maryland. http://www.ars-grin.gov/cgi-bin/npgs/html/taxon.pl?19434 (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). (19 nov. 2007)

• Descripción de la sp.
• Ecología de la sp. e imágenes de comunidades psamófilas (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).