Hatfield nació en la ciudad de Nueva York, sus padres fueron William Henry Hatfield (fallecido en 1954), un abogado que se desempeñó como fiscal general adjunto para Nueva York, y su esposa, Adele (de soltera McGuire). Fue educado en la Universidad de Columbia, luego se mudó a Londres, Inglaterra, donde estudió teatro y comenzó a actuar en teatro.

Regresó a Estados Unidos para su debut cinematográfico en Dragon Seed (1944), en la que él y sus coprotagonistas (Katharine Hepburn, Akim Tamiroff, Aline MacMahon, Turhan Bey) interpretaron a campesinos chinos, algunos de manera más convincente que otros.

Sus películas posteriores, El diario de una camarera (1946), El comienzo o el fin (1947) y Lo insospechado (1947), tuvieron éxito, pero Juana de Arco (1948) fue un fracaso crítico y financiero. Apareció con frecuencia en la televisión y recibió una nominación al premio Emmy por la obra grabada en video del Hallmark Hall of Fame The Invincible Mr. Disraeli (1963).

Murió mientras dormía de un ataque al corazón en la casa de un amigo, de 81 años,^[1]​ después de celebrar la cena de Navidad.

• 1944 Dragon Seed
• 1945 The Picture of Dorian Gray
• 1946 The Diary of a Waitress
• 1947 The beginning or the end
• 1947 The unsuspected
• 1948 The Checkered Coat
• 1948 Joan of Arc
• 1949 Chinatown at midnight
• 1950 Fate murder

• 1950 Tarzan and the Slave Girl
• 1958 The Left Handed Gun
• 1961 King of Kings
• 1961 El Cid
• 1962 Heroes in White
• 1965 Harlow
• 1965 Mickey One
• 1966 Lamp at Midnight
• 1968 The Boston Strangler
• 1971 Von Richthofen and Brown
• 1978 The word
• 1985 King David
• 1986 Crimes of the Heart
• 1989 His alibi.

• Hurd Hatfield en Internet Movie Database (en inglés).