Wilson es aborigen de Timaru. Fue al colegio en Christchurch. Enseñó como voluntario del "Service Abroad" en Sarawak, Borneo. Después de asistir a la Universidad de Canterbury, estudió la botánica de la isla Stewart, y luego en la región del Monte Cook, durante varios años. Esto fue seguido por un estudio botánico de la península de Banks.^[1]​

El Departamento de Conservación (DOC) tuvo un programa, conocido como Programa de Áreas Naturales Protegidas (acrónimo en inglés PNAP), de identificar y proteger los ejemplos de vida de las plantas, animales, ecosistemas y las características del paisaje que hacen de Nueva Zelanda único. El PNAP fue estableció en 1983, y el país fue dividido en 268 distritos ecológicos, agrupados dentro de 85 regiones ecológicas. La Península de Banks fue una de esas regiones, con Port Hills, Herbert y Akaroa reunidos en tres distritos.^[2]​

Wilson comenzó trabajos de campo en la Península de Banks y en Kaitorete Spit en septiembre de 1983. Estableció un sistema de red de punto de 900 m, y una encuesta con parcelas de 6 m x 6 m en cada sitio. Así, 1331 parcelas se encuestaron en un período de cinco años. Mientras que el trabajo fue apoyado por el Fideicomiso Botánico de Koiata ; DOC confirmó de que era directamente relevante para ellos y le preguntó a Wilson de escribir el informe de la Península de Banks PNAP. El reporte fue la 21.ª en las series, y se publicó en 1992.^[3]​

Wilson aparece en la película Tierra Whisperers/Papatuanuku.^[4]​

• The year of the hornbill : a volunteer’s service in Sarawak. 1966
• Wildflowers of New Zealand. 1974
• Vegetation of Mount Cook National Park, New Zealand. 1976. ISBN 0-477-06100-1
• Wild plants of Mount Cook National Park : field guide. 1978, 1996
• Field guide : Stewart Island plants. 1982, 1994 ISBN 0-9583299-0-7
• Banks Peninsula Track : a guide to the route, natural features and human history. 2008, 10.ª edición
• Banks ecological region : Port Hills, Herbert and Akaroa ecological districts. ca. 1992 ISBN 0-478-01394-9
• Small-leaved shrubs of New Zealand. 1993 ISBN 0-473-01851-9
• Naturalised vascular plants on Banks Peninsula. 1999 ISBN 0-473-05826-X
• Hinewai : the journal of a New Zealand naturalist. 2002 ISBN 1-877251-20-8
• Food for tūī on Banks Peninsula : a botanical assessment. 2007 ISBN 0-478-22677-2
• Natural History of Banks Peninsula. 2009 ISBN 978-1-877257-82-7

• La abreviatura «H.D.Wilson» se emplea para indicar a Hugh Dale Wilson como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.^[5]​

• «Hugh Dale Wilson». Índice Internacional de Nombres de las Plantas (IPNI). Real Jardín Botánico de Kew, Herbario de la Universidad de Harvard y Herbario nacional Australiano (eds.). 

• Gallagher, Kathleen. «Earth Whisperers/Papatuanuku». WickCandle Film. Archivado desde el original el 24 de mayo de 2010. Consultado el 4 de abril de 2010. 
• Wilson, Hugh D. (2002). Hinewai : the journal of a New Zealand naturalist. Christchurch: Shoal Bay Press Ltd. ISBN 1-877251-20-8.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
• Wilson, Hugh (2009). Natural History of Banks Peninsula. Christchurch: Canterbury University Press. ISBN 978-1-877257-82-7.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Hugh Dale Wilson.